पाठ्यपुस्तकों के पुनर्लेखन पर निबंध इतिहास के अध्ययन को खतरे में डालता है। इतिहास की पाठ्यपुस्तकों का पुनर्लेखन एक वांछनीय अभ्यास है। और फिर भी हाल के उद्यम में पारदर्शिता का अभाव है; इसलिए, एनसीईआरटी के दो पूर्व निदेशकों द्वारा की गई आलोचना, कि 'अपने इतिहास में पहले कभी भी एनसीईआरटी को अकादमिक राय के एक बड़े वर्ग द्वारा अविश्वास के साथ नहीं देखा गया था'।
वे मानते हैं कि देश के कुछ उत्कृष्ट इतिहासकारों द्वारा लिखित इतिहास की पाठ्यपुस्तकों ने एनसीईआरटी की प्रतिष्ठा में इजाफा किया है। पारदर्शिता का अभाव संदेह को जन्म देता है। इसलिए, एक को संदेह है कि पुनर्लेखन में अतीत के एक काल्पनिक निर्माण से अधिक कुछ शामिल नहीं है, अर्थात यह दावा कि ऋग्वेद 7,000 वर्ष पुराना है; आर्य भारत से चले गए थे और मरने वाली दुनिया का उपनिवेश बना लिया था और उन्हें विज्ञान का हर संभव ज्ञान था; बौद्ध धर्म और जैन धर्म हिंदू धर्म के भीतर सिर्फ रुझान थे; फलस्वरूप अशोक, हिंदू धर्म को त्याग कर, उनकी आलोचना का खामियाजा भुगतता है।
ऐतिहासिक कल्पना का अपना स्थान है, लेकिन किसी को उन सख्त सीमाओं पर भी जोर देना चाहिए जिनके भीतर वह कल्पना बंधी है। अब जो अभ्यास किया जा रहा है, वह इतिहासकारों को उन श्रेणियों और धारणाओं पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर नहीं करता है जिनके साथ वे काम करते हैं, या जिस तरीके से वे अपने अनुशासन का अभ्यास करते हैं, उसे सही ठहराने के लिए। ऐसा होने पर, इतिहास की पाठ्यपुस्तकों के पुनर्लेखन का एजेंडा अनिवार्य रूप से ऐतिहासिक अध्ययन को खतरे में डालता है जैसा कि सामान्य रूप से समझा जाता है। जिस तरह 1980 के दशक में उत्तर आधुनिकतावादी सिद्धांत के आगमन ने पश्चिम में 'विस्तारित ज्ञानमीमांसा संकट' को जन्म दिया, उसी तरह भारत के वर्तमान बौद्धिक माहौल और उसके बाद के विवादों ने ऐतिहासिक पेशे को अस्त-व्यस्त कर दिया है। भाजपा के नीतिवादियों की शक्ति और प्रभाव ऐसा है कि मुख्य रूप से शहरी अभिजात वर्ग के लोगों की बढ़ती संख्या, अतीत के प्रति वस्तुनिष्ठ दृष्टिकोण की खोज को छोड़ रहे हैं। कोई आश्चर्य नहीं कि इतने सारे इतिहासकार अपने अनुशासन के भविष्य को लेकर चिंतित हैं।
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1977 में, अतीत वर्तमान की वैचारिक लड़ाई में हताहत हुआ। हालांकि, जनता गठबंधन की नाजुक प्रकृति के कारण तूफान थम गया। फरवरी में भाजपा के नेतृत्व वाली सरकार की स्थापना के साथ ही भाजपा-आरएसएस के संयोजन ने अपनी वास्तविक सांस्कृतिक प्रतिक्रांति शुरू कर दी, पाठ्यपुस्तक की घुसपैठ और पुनर्लेखन और पाठ्यक्रम की 'फाइन-ट्यूनिंग' की अपनी समय-परीक्षित पद्धति के माध्यम से शिक्षा के क्षेत्र में तोड़फोड़ की। जनता सरकार का हस्तक्षेप कमजोर था; यह अब देश में एक मजबूत राय का प्रतिनिधित्व करता है जो इस विचार की सदस्यता लेता है कि 'हिंदुओं' को 'गलत' किया गया है, और उनके इतिहास को 'धर्मनिरपेक्ष कट्टरपंथियों' के हाथों विकृत किया गया है। इस दृष्टिकोण के प्रतिपादक वास्तव में कहते हैं, 'आपने हमारे अतीत पर आक्रमण किया और लूटा है। आपने, नेहरूवादी विरासत के वारिसों ने, हमारा वर्तमान लूट लिया है। और आपने हमारे भविष्य को खतरे में डाल दिया है और शायद समझौता कर लिया है।' इस तरह की आलोचना अक्सर बहुत कठोर, यहां तक कि मोटे, भाषा के साथ होती है, और इसने 'बौद्धिक आतंकवादियों' के दुरुपयोग की एक नई अवधि को जन्म दिया है। इससे पहले, 'छद्म-धर्मनिरपेक्षतावादी' शब्द उदारवादी और मार्क्सवादी लेखकों को निरूपित करने के लिए गढ़ा गया था। अब, इसे बचाया गया है और एक नए उद्देश्य में बदल दिया गया है।
आलोचनात्मक हमला मुख्य रूप से राजनीतिक कार्यकर्ताओं, नीतिवादियों, प्रचारकों और कुछ पत्रकारों की ओर से और हाल के वर्षों में प्रवासियों की अनुचित घुसपैठ से होता है। दक्षिणपंथी इतिहासकार भी ज्यादातर हिंदू चरमपंथी राजनीति की बयानबाजी को प्रतिध्वनित करते हैं, जो आंशिक, चयनात्मक और संकीर्ण स्रोतों की सहायता से भारत के दुर्भाग्य को सदियों के अत्याचारी मुस्लिम शासन का पता लगाते हैं। अन्य संस्कृतियों का अध्ययन और व्याख्या उनके अपने मानकों के अनुसार करने के बजाय, बिना किसी संवेदना या पूर्वाग्रह के, उनकी छात्रवृत्ति को कुछ गैर-विद्वानों के उद्देश्य की पूर्ति के लिए डिज़ाइन किया गया है, चाहे धार्मिक, क्षेत्रीय, वैचारिक या कोई अन्य।
वे जो कह रहे हैं, वह यह है कि आलोचनात्मक दृष्टिकोण हमारे लिए निषिद्ध है, और हमें यह स्वीकार करना चाहिए कि हमारे निर्देश के लिए क्या चुना गया है, संसाधित किया गया है और प्रस्तुत किया गया है। ताकि उल्लेख करने के लिए भी - प्राचीन भारत में गोमांस खाने, हिंदू साम्राज्यों द्वारा बौद्ध स्तूपों और जैन मंदिरों का विनाश, या आदरणीय सिख गुरु की भूमिका का उल्लेख करने के लिए - गैर-देशभक्त और ईसाई के सबूत के रूप में निंदा की जाती है- मुस्लिम डिजाइन। सिंधु घाटी सभ्यता के भाग्य, आर्यों के पूर्वजों, पौराणिक सरस्वती नदी और जाति व्यवस्था जैसे अन्य नाजुक विषयों पर भी यही बात लागू होती है। वर्जनाओं का दायरा बहुत विस्तृत है। पिछले दशकों से जो बदल गया है, वह यह है कि अब इतिहासकार से शर्मनाक सवाल उठाने, रूढ़िवादिता और हठधर्मिता का सामना करने की उम्मीद नहीं की जाती है, और उन सभी लोगों और मुद्दों का प्रतिनिधित्व करते हैं जिन्हें नियमित रूप से भुला दिया जाता है या गलीचा के नीचे दबा दिया जाता है। आज मुद्दा एक तरफ पूर्वाग्रह और दुष्प्रचार के बीच है तो दूसरी तरफ तार्किक तर्क और विद्वता का। दूसरे शब्दों में, हमारे पास बधिरों का संवाद है, जिसमें कोई वास्तविक बहस नहीं है।
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भारत एक बहुसांस्कृतिक और बहु-धार्मिक समाज है, और फिर भी भारतीय संस्कृति और समाज की एक ही परिभाषा शैक्षिक चैनलों के माध्यम से पेश की जाती है। नोटिस, उदाहरण के लिए, पिछले महीने स्कूल पाठ्यक्रम में एनसीईआरटी द्वारा घोषित परिवर्तन। हमारे इतिहास और उनके इतिहास के सापेक्ष महत्व को प्राचीन और मध्यकालीन भारत में अंतरिक्ष और ध्यान के बंटवारे में देखा जा सकता है। इसके अलावा, सामाजिक विज्ञान पाठ्यक्रम की एक इकाई जो 'प्रमुख धर्मों' की विशेषताओं, प्रसार और बुनियादी मूल्यों को देखती है, इस्लाम को छोड़ देती है। प्रेरणा स्पष्ट रूप से राजनीतिक और वैचारिक है।
कभी-कभी अन्य प्रकार भी होते हैं। यद्यपि इस्लाम का आगमन' अगली कक्षा के लिए सामाजिक विज्ञान पाठ्यक्रम में शामिल है, इसे पश्चिम एशिया के साथ एक इकाई में रखा गया है। मानव संसाधन विकास मंत्री के पास इसका स्पष्टीकरण है। इस्लाम, वे कहते हैं, 'उस क्षेत्र से बाहर निकला - इसका इतिहास अरब सभ्यता के इतिहास, इसके प्रसार और उद्भव से जुड़ा हुआ है।' हमें उनके इतिहास का अध्ययन क्यों करना चाहिए? ऐसा लगता है कि एनसीईआरटी कह रहा है कि यह उनका व्यवसाय नहीं है या यह प्रासंगिक नहीं है - एक ऐसा शब्द जिसमें नए और कभी-कभी खतरनाक निहितार्थ हैं - उनकी जरूरतों या चिंताओं या उद्देश्यों के लिए। इस्लाम, आखिरकार, भारतीय परिवेश के लिए विदेशी है, भले ही लगभग सातवीं शताब्दी में राजनीतिक विजय के साथ-साथ इस्लाम ने भारत के पश्चिमी तट में आवास ढूंढना शुरू कर दिया। 'मुसलमान और ईसाई,' गुरु गोलवलकर ने लिखा, 'इस भूमि में पैदा हुए हैं, इसमें कोई संदेह नहीं है। लेकिन क्या वे इसके नमक के प्रति सच्चे हैं? क्या वे इस भूमि के प्रति आभारी हैं, जिसने उन्हें पाला है? क्या उन्हें लगता है कि वे इस देश, इसकी परंपराओं के बच्चे हैं और इसे अपने महान सौभाग्य के रूप में सेवा करने के लिए हैं? नहीं।
स्वतंत्रता के तुरंत बाद, तर्कसंगतता को बढ़ावा देने और इस समाज के समग्र मूल्यों के संरक्षण पर एक राष्ट्रव्यापी आम सहमति बन गई। हमें उस सर्वसम्मति को पुनर्जीवित करने और 1950 में छात्रों को जवाहरलाल नेहरू की सलाह पर ध्यान देने की जरूरत है, 'अपने दिमाग की खिड़कियां और दरवाजे हमेशा खुले रखें। मरने वाली पृथ्वी के चारों कोनों से सभी हवाएं आपके दिमाग को ताज़ा करने के लिए, आपको विचार देने के लिए, आपको मजबूत करने के लिए बहने दें।'