15 से 35 वर्ष की आयु के लोग युवा होते हैं। कहा जाता है कि जो युवावस्था में होते हैं उनकी उम्र कम होती है। उन्हें राजनीति की जटिल दुनिया को समझने के लिए पर्याप्त अनुभवी और जानकार नहीं माना जाता है । इसलिए कुछ लोगों का मानना है कि युवाओं को राजनीति में हिस्सा नहीं लेना चाहिए। लेकिन जब सरकार ने वोट डालने के लिए पात्रता की आयु 21 से घटाकर 18 कर दी, तो संदेश बिल्कुल स्पष्ट था: कि युवाओं को चुनाव की प्रक्रिया में सक्रिय रूप से भाग लेना चाहिए, जिससे उम्मीदवारों को राज्य के साथ-साथ केंद्र में सरकार बनाने के लिए चुना जाता है। .
भारत दुनिया का सबसे बड़ा लोकतंत्र है। असली शक्ति उन लोगों के हाथों में है जो देश पर शासन करने वाले लोगों को चुनते हैं। लोकतंत्र का मूल सिद्धांत यह है कि इसमें लोगों की व्यापक भागीदारी होनी चाहिए। देश की कुल आबादी में मतदाताओं का प्रतिशत जितना अधिक होगा, लोकतंत्र का आधार उतना ही मजबूत होगा क्योंकि चुनाव में दिए गए जनादेश में एक लोकप्रिय खेल होगा। वोट डालने की उम्र को 18 साल बनाकर सरकार ने करोड़ों लोगों को चुनाव में सक्रिय भागीदारी के दायरे में लाया और इस तरह लोकतांत्रिक प्रक्रियाओं को व्यापक आधार दिया।
इसने यह संदेश भी दिया कि हमारे युवा परिपक्व हैं और अपनी जिम्मेदारी को समझने के लिए पर्याप्त बुद्धिमान हैं और वे उम्मीदवारों की क्षमताओं पर ध्यान से विचार करने के बाद अपना जनादेश देंगे। युवा होने के नाते, वे जाति, पंथ और अन्य रूढ़िवाद की पुरानी व्यवस्थाओं से प्रभावित नहीं होते हैं जो स्वतंत्रता के बाद के युग में काफी समय से भारतीय राजनीति का अभिशाप रहे हैं। ऐसा लगता है कि सरकार ने यह भी महसूस किया है कि भारत के भविष्य के लिए युवाओं को कम उम्र में लोकतांत्रिक प्रक्रिया में शामिल करना महत्वपूर्ण है। आखिर युवा ही तो हैं जो अंतत: राजनीति के कद्दावर नेता बनेंगे और एक दिन उनकी बागडोर संभालेंगे। युवाओं को राजनीति में भाग लेना चाहिए या नहीं, इस पर देश भर के विभिन्न हलकों में बहुत बहस और चर्चा हुई है।
कई लोगों का मानना था कि कम उम्र के होने के कारण युवा राजनीति से जुड़ी उन साज़िशों को पूरी तरह से नहीं समझ पाते हैं जिसके लिए इसे अक्सर गंदा खेल कहा जाता है। यदि युवा राजनीतिक गतिविधियों में उलझेंगे, तो वे दिशा और उद्देश्य खो देंगे। एक और डर यह था कि राजनीति में मध्यम आयु वर्ग और बूढ़े लोगों का बोलबाला है। यदि युवा भी अखाड़े में प्रवेश करते हैं तो प्रतिद्वंद्विता का माहौल होगा। विभिन्न पीढ़ियों से संबंधित, पीढ़ी के अंतराल, गलतफहमी और यहां तक कि एक आयु वर्ग के दूसरे की अस्वीकृति की संभावना है, जो यह मानते हैं कि युवाओं में से जो छात्र हैं और किसी करियर की दहलीज पर हैं, अगर वे जाते हैं तो उन्हें बहुत नुकसान होगा पथभ्रष्ट। यदि वे अपनी कक्षाओं को याद करने लगते हैं और सभाओं और रैलियों में भाग लेते हैं, तो वे अपने करियर में पीछे रह जाएंगे।
उन कॉलेजों और विश्वविद्यालयों के हालात पर एक नज़र डालना ज़रूरी है जहां हर साल अध्यक्ष, सचिव, कोषाध्यक्ष और अन्य पदाधिकारियों के पदों के लिए चुनाव होते हैं. चुनाव को लेकर माहौल राजनीतिक प्रतिद्वंद्विता और साज़िशों से भरा हुआ है। संबंधित उम्मीदवारों के गुणों और योजनाओं को प्रस्तुत करने वाले छात्रों के बीच प्रचार अभियान चल रहा है। विश्वविद्यालय के चुनावों ने बहुत महत्व प्राप्त कर लिया है क्योंकि कांग्रेस, भाजपा और अन्य जैसे राष्ट्रीय दलों ने इन चुनावों में सक्रिय भाग लेना शुरू कर दिया है और उम्मीदवारों को अपनी पार्टी का लेबल देने के बजाय अपने उम्मीदवारों को मैदान में उतारना शुरू कर दिया है।
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जो लोग इन चुनावों को इतना बड़ा आयाम देना पसंद नहीं करते हैं, उन्होंने इस बात पर अपने विचार रखे हैं कि कई बार ये चुनाव हिंसा की घटनाओं से बदसूरत हो गए हैं। कॉलेज और विश्वविद्यालय एक दूसरे पर हमला करने वाले छात्रों के प्रतिद्वंद्वी समूहों के साथ युद्धक्षेत्र बन जाते हैं। कई बार भारी पुलिस की तैनाती उन्हें रोक नहीं पाती है क्योंकि पुलिस निविदा आयु वर्ग के छात्रों के खिलाफ बल प्रयोग करने से हिचकिचाती है। लेकिन समस्या यह है कि कई बुरे तत्व ऐसी अस्थिर स्थितियों का फायदा उठाने के लिए हमेशा तैयार रहते हैं। वे अपने लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए निर्दोष युवाओं को हिंसक तरीकों का इस्तेमाल करने के लिए उकसाते हैं। छात्रों को अक्सर पता नहीं होता है कि उनका फायदा उठाया जा रहा है। कुछ नाम और प्रसिद्धि पाने के लिए और कुछ पैसे के लिए भी कुछ बेवकूफ चुनाव अभियान में शामिल होते हैं।
अधिकारियों के लिए असली प्रचारकों और गुंडा तत्वों के बीच अंतर करना मुश्किल हो जाता है। यदि किसी के खिलाफ कुछ कार्रवाई की जाती है, तो छात्र हड़ताल पर चले जाते हैं जिससे शिक्षा और उनके स्वयं के करियर को बहुत नुकसान होता है। इसलिए लोग कहते हैं कि छात्रों को राजनीति से दूर रहना चाहिए. उनका कर्तव्य ज्ञान प्राप्त करना, शिक्षा प्राप्त करना और आत्म-निर्भर बनने के लिए कुछ अच्छे करियर की तलाश करना और अपने माता-पिता का समर्थन करना है।
कॉलेज और विश्वविद्यालय परिसरों के अलावा, कस्बों और शहरों में अन्य स्थान, विशेष रूप से सार्वजनिक स्थान राजनीति पर चर्चा का केंद्र बन जाते हैं। बहुत से आलसी लोग वहाँ इकट्ठे होते हैं और तरह-तरह की रणनीतियाँ और योजनाएँ बनाते हैं। भारत एक ऐसी जगह है जहां कोई न कोई चुनाव हमेशा पास में ही रहता है-संसद चुनाव से लेकर पंचायत चुनाव तक। इसलिए इन बेवकूफों के पास चर्चा के लिए सामग्री की कभी कमी नहीं होती है। उनमें से कुछ की पहुंच स्थानीय प्रमुखों, विधायकों, ग्राम प्रधान, ब्लॉक अध्यक्षों और जिला परिषद के सदस्यों तक है। ये राजनेता इन बेकार युवाओं का इस्तेमाल अपनी राजनीतिक कुल्हाड़ी पीसने के लिए करते हैं।
उन्हें अक्सर उनके मुखबिर बनने और उनकी सलाह के अनुसार कार्य करने के लिए भुगतान किया जाता है। ऐसे में गांवों, कस्बों और छोटे शहरों में माहौल हमेशा स्थानीय राजनीति के नाम से जाना जाता है। कुछ लोग समाज और देश के हित के लिए कुछ उत्पादक कार्य करने के बारे में सोचते हैं। राजनीति युवाओं को हुक या बदमाश द्वारा लाइमलाइट चुराना और आने वाले चुनावों में उसे भुनाना सिखाती है।
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युवाओं में वे लोग भी शामिल हैं जो छात्र नहीं हैं, लेकिन किसी नौकरी या उद्यम में लगे हुए हैं। उनके लिए राजनीति में भाग लेना किसी राजनीतिक दल में कोई पद प्राप्त करने के बजाय अधिक रुचि का विषय है। उनमें से कुछ ही लोग कभी पार्टी कार्यकर्ता बनने, सभाओं में भाग लेने और अभियानों में भाग लेने के बारे में गंभीरता से विचार करते हैं। हालाँकि, हमारे देश में राजनीति में उत्तराधिकार का पंथ है। नेहरू परिवार में युवाओं को सक्रिय राजनीति में शामिल किया गया है-इंदिरा गांधी से लेकर राहुल और प्रियंका गांधी तक. कुछ लोग इस पंथ का विरोध करते हैं तो कुछ इसकी प्रशंसा करते हैं।
राजनेताओं को इस पंथ को बनाए रखने की अनुमति दी जानी चाहिए या नहीं, इस पर लंबी चर्चा हो सकती है। लेकिन हम काफी हद तक सर्वसम्मति से कह सकते हैं कि युवा, वयस्क या बूढ़े और स्थापित राजनेताओं को सक्रिय राजनीति में भाग लेने से तब तक नहीं रोका जाना चाहिए जब तक कि वे अपने वंश और स्थिति का अनुचित लाभ नहीं उठाते। एक लोकतांत्रिक राष्ट्र के नागरिक होने के नाते उन्हें सक्रिय राजनेता बनने का पूरा अधिकार है।
वे देश में राजनीतिक माहौल को बेहतर ढंग से समझते हैं और राजनीति की मांगों से अच्छी तरह वाकिफ हैं। राजनीति में शामिल हुए युवा परिपक्व होकर महान नेता बन गए हैं। युवा न केवल उत्साही और ऊर्जावान होते हैं बल्कि नए विचारों से भी भरे होते हैं। वे अपने-अपने क्षेत्र के साथ-साथ राष्ट्र के राजनीतिक मामलों में ताजगी भरने में सक्षम हैं।
हम यह कहकर निष्कर्ष निकाल सकते हैं कि आज के युवा अत्यधिक बुद्धिमान और शिक्षित हैं। उनके पास उच्च जागरूकता स्तर है। यदि वे राजनीति में भाग लेते हैं, तो वे इसे अपने नए विचारों से समृद्ध करेंगे।