15 से 35 वर्ष की आयु के व्यक्ति युवा होते हैं। इनमें लड़के और लड़कियां, पुरुष और महिलाएं, शहरवासी और ग्रामीण, छात्र और पेशेवर शामिल हैं। क्षेत्र, धर्म, जाति या पंथ का कोई भेद नहीं है। युवा अपने स्वास्थ्य के शीर्ष पर हैं, ऊर्जा से भरे हुए हैं और शक्ति के भंडार हैं ।
भारत एक अरब से अधिक आबादी वाला देश है। लंबे समय तक एक बड़ी आबादी को देश के संसाधनों पर बोझ माना जाता था। लेकिन, विज्ञान और प्रौद्योगिकी के विकास के साथ और नियोजन के परिणामस्वरूप, संसाधनों का बेहतर उपयोग हुआ है जो प्रकृति ने भारत को प्रचुर मात्रा में प्रदान किया है।
विकास के विभिन्न पहलुओं से संबंधित विभिन्न कार्यों के निष्पादन के लिए पर्याप्त संख्या में मानव संसाधनों की आवश्यकता होती है, विशेष रूप से कुशल और उत्साही लोग जो देश को उच्च विकास पथ पर लाने के लिए आधी रात को तेल जलाने के इच्छुक हैं। सौभाग्य से भारत के लिए, इसकी 50 प्रतिशत से अधिक आबादी युवा है। सामाजिक-आर्थिक विकास के क्षेत्र के विशेषज्ञों ने भविष्यवाणी की है कि भारत अपने मूल्यवान मानव संसाधनों के कारण एक-एक दशक में तेजी से बढ़ते चीन से आगे निकल जाएगा। आमतौर पर यह माना जाता है कि भारत की कुल आबादी में युवाओं के उच्च प्रतिशत के कारण विकास तेजी से होगा, प्रौद्योगिकी और उत्पादन के अन्य आधुनिक तरीकों को अपनाना व्यापक होगा।
अपने तीव्र आर्थिक विकास की दहलीज पर, भारत को एक स्वस्थ, केंद्रित और जीवंत युवा की जरूरत है जो देश को गौरव की ऊंचाइयों तक ले जा सके जो कि प्राचीन अतीत से जुड़ा हुआ है। डॉ. कर्ण सिंह ने अपने प्रसिद्ध लेख "युवा और आगे के कार्य" में राष्ट्र निर्माण में युवाओं के महत्व पर प्रकाश डाला है। युवा शक्ति, ऊर्जा और उत्साह के भंडार हैं लेकिन उनमें से कुछ के पास अनुभव की कमी है।
बीस वर्ष से कम उम्र के लोग वयस्कता में पूरी तरह परिपक्व नहीं हुए हैं, हालांकि वे अब बच्चे नहीं हैं। यदि उनकी शक्ति, ऊर्जा और उत्साह को ठीक से व्यवस्थित नहीं किया गया तो वे भटक सकते हैं और अपने उद्देश्य से चूक सकते हैं। हमारे युवाओं को विकसित करने का सबसे महत्वपूर्ण पहलू उन्हें उद्देश्य और दिशा की भावना देना है।
चार प्रमुख कार्य हैं जिनकी ओर युवा ऊर्जा को निर्देशित किया जाना चाहिए। सबसे पहले और सबसे महत्वपूर्ण देश की रक्षा है। अंग्रेजों के कष्टों और बलिदानों की खामोशी के खिलाफ लंबे संघर्ष के बाद भारत ने आजादी हासिल की है। इस स्वतंत्रता को बनाए रखने के लिए युवाओं को अपनी नसों को स्टील की तरह मजबूत बनाना होगा।
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उन्हें खुद को शारीरिक रूप से मजबूत और मानसिक रूप से मजबूत बनाना चाहिए। हथियारों में तकनीकी विकास के बावजूद, युद्ध में लड़ाई शारीरिक सहनशक्ति की बात बनी हुई है। हमारे युवाओं को राष्ट्रीय कैडेट कोर और ऐसे ही अन्य प्रशिक्षण कार्यक्रमों में अवश्य शामिल होना चाहिए। देश की रक्षा का काम युवाओं के पास है।
दूसरा सबसे महत्वपूर्ण कार्य समाज से सांप्रदायिकता और क्षेत्रवाद की भावनाओं को मिटाना है। धर्म को एक महान आध्यात्मिक अनुभव के रूप में देखा जाना चाहिए जिसमें प्रत्येक व्यक्ति उस दिव्य आत्मा को पहचानता है जो सभी मनुष्यों में व्याप्त है। युवाओं को अपने अंदर वह मानसिक शक्ति विकसित करनी चाहिए जो सभी धर्मों और समुदायों का सम्मान करती हो। जाति और सांप्रदायिक विभाजन जो हमारे महान देश के कुछ हिस्सों को परेशान कर रहा है, वह अतीत की बात होनी चाहिए।
आज हम एक वैश्वीकृत दुनिया में जी रहे हैं। व्यापार और व्यापार के अवसर पहले की तरह बढ़े हैं। शिक्षा, शिक्षा, विज्ञान, संचार और प्रौद्योगिकी के विभिन्न पहलुओं में काफी प्रगति हुई है। हमारे युवाओं को सीखने के इन सभी आधुनिक पहलुओं से खुद को लैस करना चाहिए ताकि वे उन्नत देशों के लोगों से पीछे न रहें।
आज के युवा भाग्यशाली हैं कि उनके पास विभिन्न प्रकार के कौशल हासिल करने के जबरदस्त अवसर हैं जिससे वे अपने लिए एक उज्ज्वल भविष्य बना सकते हैं। विभिन्न क्षेत्रों में शिक्षा प्रदान करने के लिए असंख्य कॉलेज, विश्वविद्यालय और संस्थान हैं। बेकार की गतिविधियों में अपना समय बर्बाद करने के बजाय युवाओं को शैक्षिक केंद्रों के इस विशाल नेटवर्क से लाभ उठाना चाहिए।
हमारा एक महान लोकतंत्र है। सार्वभौमिक वयस्क मताधिकार के आधार पर चुनी गई सरकारें देश को चलाती हैं और महत्वपूर्ण विधायी निर्णय लेती हैं। सक्षम सरकारें लाने के लिए युवा अधिक सतर्क और उत्साही हैं ताकि उचित कामकाज के माध्यम से राष्ट्र को सही दिशा मिल सके।
युवाओं को देश के राजनीतिक मामलों में सक्रिय भूमिका निभानी चाहिए ताकि व्यवस्था की कमियों को दूर किया जा सके। केवल साहसी युवाओं में ही हमारी राजनीति से भ्रष्टाचार और अन्य बाधाओं को दूर करने की शक्ति है।
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खेल, मीडिया, फैशन और नवाचार जैसे कई अन्य क्षेत्रों में युवाओं की शक्ति निर्विवाद है। खेल शारीरिक शक्ति, सहनशक्ति, दृढ़ संकल्प और प्रतिभा का विषय है। हमारे यौवन में इन गुणों की भरमार है। सचिन तेंदुलकर, सानिया मिर्जा, विश्वनाथन आनंद, धनराज पिल्लई और जसपाल राणा जैसे हमारे खेल आइकन ने दिखाया है कि वे दुनिया में सर्वश्रेष्ठ हैं। यद्यपि विभिन्न खेलों में भारत का प्रदर्शन एक अरब के राष्ट्र से अपेक्षाओं के अनुरूप नहीं रहा है, इसके पीछे कई कारण हैं जैसे सुविधाओं की कमी, उचित प्रशिक्षण और प्रदर्शन का अभाव आदि।
हमारे युवाओं के पास अगले ओलंपिक और अन्य अंतरराष्ट्रीय आयोजनों में संशोधन करने की लहर है। हम उन्हें उम्मीद की नजर से देख सकते हैं। ट्वेंटी-20 क्रिकेट विश्व कप जीतकर, एमएस धोनी के गतिशील नेतृत्व में हमारी युवा टीम ने दिखाया है कि हमारे युवा सर्वोच्च गौरव हासिल करने में सक्षम हैं। हमारी युवा हॉकी टीम ने भी एशिया कप की तरह ख्याति अर्जित की है।
मीडिया, मनोरंजन के क्षेत्र में - जिसमें बॉलीवुड भी शामिल है - हमारे युवा बड़े पैमाने पर जनता पर एक अमिट छाप छोड़ने में सफल रहे हैं। टीवी चैनलों, रेडियो चैनलों और फिल्म जगत में युवाओं का दबदबा है। उनके प्रदर्शन की गुणवत्ता में दिन-ब-दिन सुधार हो रहा है। इसी तरह, फैशन की दुनिया में, हमारे युवा छलांग और सीमा से विकसित हो रहे हैं। रीना ढाका, रितु बेरी और वल्लाया पहले ही अंतरराष्ट्रीय ख्याति प्राप्त कर चुकी हैं। उनकी रचनाओं की पूरी दुनिया में काफी मांग है।
यदि हमारे कॉल सेंटर, बिजनेस प्रोसेस आउटसोर्सिंग (बीपीओ) केंद्र, सॉफ्टवेयर सुविधाएं, सूचना प्रौद्योगिकी, होटल प्रबंधन और व्यवसाय प्रशासन फल-फूल रहे हैं, तो यह मुख्य रूप से इन क्षेत्रों में शामिल हमारे युवाओं के असाधारण कौशल के कारण है। अमेरिका और यूरोप के उन्नत देश भी भारतीय इंजीनियरों, डॉक्टरों, व्यापार प्रबंधकों और प्रौद्योगिकीविदों को अपनी धरती पर लाने के लिए उत्सुक हैं। हमारे युवा उद्यमियों ने अंतरराष्ट्रीय बाजारों में सफल शुरुआत की है।
युवा शक्ति निर्विवाद है। इस शक्ति के भंडार की जरूरतों को देखने और इसे उचित मार्गदर्शन देने की आवश्यकता है ताकि नई चुनौतियों का सामना किया जा सके और भविष्य के लिए उच्च लक्ष्य निर्धारित किए जा सकें।