प्राचीन भारत में महिलाओं ने अठारहवीं और उन्नीसवीं शताब्दी में अपने वंशजों की तुलना में एक उल्लेखनीय और बेहतर स्थिति का आनंद लिया था। इतिहास हमें बताता है कि उस समय महिलाओं में गतिशील शक्तियां और व्यक्तित्व हुआ करते थे और सबसे कठिन समय और परिस्थितियों में उनके अदम्य साहस और मानसिक क्षमता के कई उदाहरण हैं। उन्होंने विशाल साम्राज्यों पर कुशलतापूर्वक और प्रभावी ढंग से शासन किया है। अपने राज्य के अहिल्याबाई हुकर के प्रशासन को कभी भारत के लिए मॉडल माना जाता था। सक्षम प्रशासकों के अलावा, वे उल्लेखनीय कवि, विद्वान, कलाकार और क्षेत्रीय नेता थे।
हालाँकि, 18वीं और 19वीं शताब्दी में, भारतीय नारीत्व की स्थिति शायद अपनी नादिर पर थी, यानी निम्नतम बिंदु पर। वे सामाजिक और धार्मिक वर्जनाओं, आर्थिक और शारीरिक शोषण के अधीन थे और पर्दा, सती और बाल विवाह, कन्या भ्रूण हत्या, दुर्व्यवहार, भूख और कुपोषण जैसी सामाजिक बुराइयों के कारण उत्पीड़ित थे। यह ठीक ही कहा गया है कि उस दौर में जब भारत खुद को ब्रिटिश शासन के चंगुल से मुक्त करने के लिए लड़ रहा था, भारत की महिलाएं खुद को दुष्ट रीति-रिवाजों और सामाजिक व्यवस्था से मुक्त करने के लिए अपनी लड़ाई लड़ रही थीं।
महिलाओं के उत्थान के लिए आंदोलन की शुरुआत ब्रह्म समाज ने प्रख्यात समाज सुधारक राजा राम मोहन राय के नेतृत्व में की थी। 19वीं शताब्दी में जब वे समाज में स्वतंत्र रूप से घूम रही थीं, तब ब्रह्मा महिलाओं ने पर्दे की एकांत और एकांत प्रथा को तोड़ा। लेकिन बोधगम्य परिवर्तन बीसवीं शताब्दी की शुरुआत से पहले नहीं आए थे।
यह गांधीजी की प्रतिभा और दूरदर्शिता थी जिसने भारत की नारीत्व में अप्रयुक्त क्षमता का एहसास किया जिसे वे ग्रामीण भारत के विकास के लिए उपयोग करना चाहते थे। उन्होंने महिलाओं को आगे आने और असहयोग आंदोलन में खुलकर भाग लेने का विशेष आह्वान किया। गांधीजी स्वयं इस तरह के आंदोलन के प्रति महिलाओं की प्रतिक्रिया के बारे में निश्चित नहीं थे, जिसमें बलिदान और शारीरिक पीड़ा की मांग की गई थी। इसके अलावा, सदियों तक 'पर्दा' के पीछे अलग-थलग रहने के बाद, उनसे इतनी आसानी से बेड़ियों को तोड़ने की उम्मीद नहीं की जा सकती थी।
लेकिन उस महत्वपूर्ण समय में भारतीय महिलाओं ने इतना साहस दिखाया कि उन्होंने पुरुषों को पीछे छोड़ दिया और राष्ट्रीय आंदोलन से जुड़े सभी प्रकार के कामों को हाथ में लिया। केएम पणिक्कर ने अपनी 'महिलाओं की जागृति' में लिखा है कि भारतीय महिलाओं के पास उनकी मुक्ति के लिए कोई अलग आंदोलन नहीं था। राष्ट्रीय आंदोलन में भाग लेते हुए, वे उन सामाजिक बंधनों से मुक्त हो गए जो प्रथा ने उन पर लगाए थे।
स्वतंत्रता की उपलब्धि के साथ, समाज में महिलाओं की स्थिति को ऊपर उठाने के लिए कई विधायी सुधार किए गए। उन्हें जीवन के हर क्षेत्र में पुरुषों के बराबर माना जाता था। उन्हें राज्य विधानसभाओं के साथ-साथ संसद में वोट डालने की लोकतांत्रिक प्रक्रियाओं में भाग लेने के लिए समान अधिकार दिए गए थे।
उन्हें मंत्रिमंडल के सदस्यों के रूप में, प्रांतों के राज्यपालों के रूप में, अंतरराष्ट्रीय सम्मेलनों में राजदूतों और प्रतिनिधिमंडलों के नेताओं के रूप में सर्वोच्च पदों पर नियुक्त किया गया था। लेकिन कुछ हाई प्रोफाइल महिलाओं को सम्मानित करके महिलाओं की समानता स्थापित नहीं की जा सकती है, जिन्होंने कला, साहित्य, राजनीति जैसे कुछ क्षेत्रों में पहचानने योग्य उपलब्धियां हासिल की हैं और सामान्य महिलाओं के विशाल बहुमत को पुरुषों के नीचे द्वितीय श्रेणी के नागरिक के रूप में माना जाता है। महिलाओं की समान स्थिति का अंदाजा इस बात से लगाया जा सकता है कि हमारे समाज में औसत महिला कैसे रहती है।
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कुछ लोगों को लगता है कि आज भी लैंगिक समानता एक मिथक है, वास्तविकता नहीं। इस संबंध में उनके विचार हैं कि हमारी शक्तिशाली न्यायपालिका राष्ट्रीय महिला आयोग, राज्य महिला आयोग और मानवाधिकार आयोग के बावजूद महिलाओं के खिलाफ अपराध का ग्राफ बढ़ रहा है। इसका कारण यह है कि हमारे देश में आज भी महिलाओं की सामाजिक स्थिति निम्नतर बनी हुई है। 2001 की जनगणना के अनुसार 1027 मिलियन की कुल जनसंख्या में से लगभग 49.6 मिलियन महिलाएं हैं और 53.1 मिलियन पुरुषों के बाद दूसरी भूमिका निभाती हैं।
यह माना जाता है कि पुरुष प्रधानता और वर्चस्व सभ्यता जितनी ही पुरानी है। पुरुष प्रधानता की भावना के संबंध में आज तक कुछ भी नहीं बदला है। समाज के अधिकांश वर्ग महिलाओं के प्रति अपने दृष्टिकोण में रूढ़िवादी और क्रूर हैं और लगभग हर जगह पुरुष श्रेष्ठता स्थापित करने में हमेशा सफल रहे हैं। महिलाओं को न्याय, समानता और सम्मान दिलाने के लिए कोई भी राजनीतिक उपदेश, कानूनी जोड़-तोड़ और आधिकारिक स्मोकस्क्रीन नहीं कर पाए हैं।
आज वे कन्या भ्रूण हत्या और शिशु हत्या, बाल विवाह, मजदूरी भेदभाव, शिक्षा में उपेक्षा, अधिकारों से वंचित, सामान्य स्तनपान, मातृ कुपोषण, यौन उत्पीड़न, छेड़छाड़, बलात्कार और यहां तक कि हत्या जैसे सभी प्रकार की बुराइयों और अपराधों के अधीन हैं। हमारे देश में हर साल बड़ी संख्या में महिलाओं को दहेज की वेदी पर मौत के घाट उतार दिया जाता है।
उनके लिए कोई जगह सुरक्षित नहीं दिखती-कार्यस्थल, घर, छात्रावास, सड़कें और यहां तक कि बसें भी। अखबारों में लगभग हर दिन महिलाओं के खिलाफ किसी न किसी दुष्ट कृत्य की खबरें आती रहती हैं। पूर्वाग्रह से ग्रसित पुरुष इस बात पर अड़े हैं कि महिलाएं जैविक रूप से कमजोर सेक्स हैं और उनका एकमात्र काम बच्चे पैदा करना, बच्चे का पालन-पोषण और हाउसकीपिंग है। यहां तक कि जीवन के लगभग सभी क्षेत्रों में कई महिलाओं के मजबूत कानून और उत्कृष्ट उपलब्धि भी इस रवैये को बदलने में सक्षम नहीं हैं। नारीवादी आंदोलनों ने इधर-उधर शोर मचाने के अलावा कुछ नहीं किया।
हालाँकि, उपरोक्त उदास तस्वीर को स्वीकार करना सामान्य रूप से समाज और विशेष रूप से पुरुषों के लिए अनुचित होगा। यह सच है कि सदियों से महिलाएं एक विवादास्पद विषय रही हैं। उन्हें अक्सर पुरुषों के हाथों ज्यादतियों का सामना करना पड़ा है। लेकिन इस बात से इंकार नहीं किया जा सकता है कि महिलाओं की स्थिति को लेकर समाज की सोच में सामाजिक बदलाव आया है।
हम इसे पुरुष प्रधान समाज कहते हैं। महिलाओं के लिए समानता और सम्मान लाना आज के समाज की मंशा है। महिलाओं के लिए संसद और विधानमंडलों में 33 प्रतिशत तक का प्रस्तावित आरक्षण इस बात का प्रमाण है कि आज का पुरुष चाहता है कि महिलाएं आगे आएं और नए और प्रगतिशील भारत के निर्माण में योगदान दें। यह पुरुष ही है जिसने उसके लिए ऐसी पहल की है।
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जिन महिलाओं को अवसर दिए गए हैं, उन्होंने अपनी ओर से पुरुषों के साथ समान अधिकारों के दावे को सही ठहराया है। उन्होंने कई क्षेत्रों में समान या बेहतर परिणाम दिए हैं। ऐसा माना जाता है कि संसद और विधानमंडलों में महिलाओं को 33% आरक्षण प्रदान करने से न केवल राजनीति में क्रांति आएगी बल्कि इसके प्रमुख सामाजिक निहितार्थ भी होंगे। महिलाएं स्वभाव से ईमानदार और स्वाभिमानी होती हैं।
वे सार्वजनिक जीवन को उच्च नैतिक मानक, नैतिकता और सत्यनिष्ठा प्रदान करेंगे। संसद में महिलाओं की एक तिहाई संख्या निश्चित रूप से कार्यवाही को अनुग्रह और शालीनता प्रदान करेगी। पुरुषों की तुलना में बहुत कम भ्रष्ट होने के कारण, यह भारत के भविष्य को उज्ज्वल करेगा।
पिछले दो दशकों में महिलाओं की स्थिति में भारी बदलाव देखा गया है। उन्होंने गतिविधि के हर क्षेत्र में प्रवेश किया है। 20वीं शताब्दी की अंतिम तिमाही से पहले, उन्होंने ज्यादातर शिक्षक या नर्स बनने का जोखिम उठाया था। बहुत कम महिलाएं भारत में अन्य नौकरियों या व्यवसायों में शामिल हुई थीं। आज हर संभव काम में महिलाएं मिल सकती हैं। वे डॉक्टर, इंजीनियर, वैज्ञानिक, पायलट, ड्राइवर, कंडक्टर, चार्टर्ड अकाउंटेंट, बैंक अधिकारी, बीमा एजेंट, पुलिस अधिकारी, सेना अधिकारी, फिल्म निर्देशक, मंत्री, फैशन डिजाइनर और क्या नहीं हैं। सेना में उन्होंने कम ठंड के तापमान, पहाड़ियों की ऊंचाई, रेगिस्तान और गर्म उष्णकटिबंधीय में शारीरिक शक्ति और सहनशक्ति दिखाई है।
वे बेहतर प्रशासक, चतुर और सफल व्यवसायी, कुशल खिलाड़ी, विपुल लेखक, विचारक, दार्शनिक और मनोवैज्ञानिक साबित हुए हैं। उन्होंने सभी क्षेत्रों में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया है क्योंकि उन्हें उनका उचित हिस्सा दिया गया है और उन्हें खड़े होने और उद्धार करने का समान अवसर दिया गया है।
पिछले दो दशकों के दौरान माता-पिता का अपनी बालिकाओं के प्रति दृष्टिकोण में जो बदलाव आया है, वह है। जैसा कि लड़कियों ने शिक्षा के क्षेत्र में दिखाया है, माता-पिता ने पुरुष बच्चे पर अपनी वरीयता या जिद छोड़ दी है। चूंकि विज्ञान, प्रौद्योगिकी और सूचना विज्ञान के विकास के साथ नई नौकरियों और व्यवसायों के लिए पुरुषों और महिलाओं दोनों के लिए अवसरों की बाढ़ आ गई है, आज माता-पिता न तो अपनी बालिकाओं को उच्च और व्यावसायिक शिक्षा देने में संकोच करते हैं और न ही उन्हें घर से दूर भेजने में संकोच करते हैं। प्रशिक्षण और नौकरी करना।
उत्पीड़न की छिटपुट घटनाओं के अलावा, महिलाएं आमतौर पर अपने घरों, कार्यस्थलों और पारगमन में अधिक सुरक्षित और सुरक्षित महसूस करने लगी हैं। वे अपने अधिकारों के प्रति अधिक जागरूक हो गए हैं, शिक्षा मास मीडिया और संचार चैनलों के विकास ने न्याय पाने और पाने में दूरी और समय की बाधाओं को दूर कर दिया है। इसमें कोई संदेह नहीं है कि महिलाओं की स्वीकार्यता और कमजोर सेक्स के बजाय 'निष्पक्ष सेक्स' के रूप में मान्यता के मामले में चीजों में काफी सुधार हुआ है। विशेष रूप से उन क्षेत्रों में बहुत कुछ करने की आवश्यकता है जहां कम तीव्रता के बावजूद रूढ़िवादी अभी भी प्रचलित है। यदि किसी को निष्कर्ष निकालना है तो यह कहना होगा कि आज के समय में महिला समानता एक मिथक नहीं बल्कि वास्तविकता है।