विश्व बैंक विश्व बैंक समूह का एक अंग है। यह विकासशील देशों को ऋण देता है। ये ऋण विकास कार्यक्रमों के लिए हैं जो इन देशों में गरीबी को कम करने के लिए हैं।
ब्रेटन वुड्स समझौते के अनुसमर्थन के तुरंत बाद, 27 दिसंबर, 1945 को विश्व बैंक की स्थापना की गई थी। बैंक का विचार पहली बार जुलाई 1944 में संयुक्त राष्ट्र मौद्रिक और वित्तीय सम्मेलन में रखा गया था। 1946 में, बैंक ने युद्ध के बाद के पुनर्निर्माण के लिए फ्रांस को अपना पहला और सबसे बड़ा ऋण जारी किया।
यह राशि 250 मिलियन डॉलर थी। बैंक कई उद्देश्यों के लिए ऋण जारी करता है जैसे प्राकृतिक आपदाओं के बाद पुनर्निर्माण, मानवीय आपात स्थिति, और संघर्ष के बाद पुनर्वास की जरूरतें जो विकासशील और संक्रमण अर्थव्यवस्थाओं को प्रभावित करती हैं।
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विश्व बैंक 1944 में स्थापित तीन ब्रेटन वुड संस्थानों में से एक है जो यूरोप के पुनर्निर्माण के लिए स्थापित किया गया था जो द्वितीय विश्व युद्ध से तबाह हो गया था। यूरोप के ठीक होने के बाद, बैंक ने विकासशील देशों पर ध्यान देना शुरू किया। अब यह मिलेनियम डेवलपमेंट गोल्स पर फोकस कर रहा है।
इनमें गरीबी उन्मूलन और सतत विकास का कार्यान्वयन शामिल है। बैंक के दो घटक भाग हैं - IBRD और IDA। वे उन देशों को कम या शून्य ब्याज ऋण प्रदान करते हैं जो अंतरराष्ट्रीय ऋण बाजारों का दोहन करने में असमर्थ हैं। बैंक अपने ऋणों पर कम ब्याज दरों की भरपाई के लिए अपनी उच्च क्रेडिट रेटिंग का उपयोग करता है।
बैंक विकासशील देशों को निवेश, रोजगार और सतत विकास के लिए वातावरण बनाकर गरीबी से लड़ने में मदद करता है। विश्व के वित्तीय बाजारों में आईबीआरडी द्वारा एएए-रेटेड बांडों की बिक्री के माध्यम से बैंक को अपनी गतिविधियों के लिए धन प्राप्त होता है। आईडीए को ज्यादातर 40 डोनर देशों से फंड मिलता है।
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बैंक दो प्रकार के ऋण प्रदान करता है - निवेश ऋण और विकास नीति ऋण। पहला आर्थिक और सामाजिक विकास परियोजनाओं का समर्थन करने के लिए है और दूसरा देशों की नीति और संस्थागत सुधारों का समर्थन करने के लिए है। आईडीए के ऋण ब्याज मुक्त हैं।
कुछ आलोचकों का कहना है कि विश्व बैंक अमेरिका की कठपुतली है और अमेरिकी व्यापारिक हितों का समर्थन करता है। उनका यह भी दावा है कि बैंक ने गरीबी बढ़ा दी है और ऋण लेने वाले देशों के पर्यावरण, सार्वजनिक स्वास्थ्य और सांस्कृतिक विविधता को नुकसान पहुंचाया है।