अज्ञात की अपनी उत्सुक खोज में, मनुष्य काफी लंबे समय से अंतरिक्ष में मिशन भेज रहा है। पहला सफल रॉकेट 1926 में एक अमेरिकी वैज्ञानिक, रॉबर्ट एच गोडर्ड द्वारा लॉन्च किया गया था। इसके बाद रूस और अमेरिका द्वारा अलग-अलग भेजे गए कई मानव रहित, साथ ही मानव रहित अंतरिक्ष यान।
उनसे चंद्रमा और मंगल के अलावा बृहस्पति, शनि, यूरेनस और नेपच्यून की तस्वीरें प्राप्त हुई हैं, जो अंतरिक्ष वैज्ञानिकों को अत्यधिक उपयोगी और अज्ञात जानकारी प्रदान करती हैं।
अंतरिक्ष और अन्य ग्रहों की असामान्य, रोमांचक खोज की परिणति 20 जुलाई 1969 को हुई, जब नील ए आर्मस्ट्रांग और एडविन ई एल्ड्रिन, दो प्रसिद्ध अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री, ने चंद्रमा पर उतरकर इतिहास रच दिया। इसने हमारे कई पुराने मिथकों को चकनाचूर कर दिया और महान क्षण पूरी दुनिया में मनाया गया। जैसे ही आर्मस्ट्रांग चाँद पर उतरा, उसने कहा:
यह एक आदमी का एक छोटा कदम है, लेकिन मानव जाति के लिए एक बड़ी छलांग है।
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1969 से 1972 तक यह कारनामा छह बार दोहराया गया। उसके बाद एक और बड़ा कदम स्थायी अंतरिक्ष प्रयोगशालाओं की स्थापना करना था, जो अंतरिक्ष वैज्ञानिकों को आवश्यक परीक्षण करने में सक्षम बनाने के लिए सभी सुविधाओं से लैस हों।
इसका परिणाम एमआईआर और सैल्यूट में हुआ। ये सभी हमें गर्व का अनुभव कराने और आने वाली पीढ़ियों के लिए एक समृद्ध विरासत छोड़ने के लिए महान उपलब्धियां रही हैं।
लेकिन अंतरिक्ष की यह साहसिक खोज घातक जोखिमों के बिना नहीं है। यह आकाशीय दुनिया के लिए हमारे मिशनों के साथ भी सच रहा है। हमारे महत्वाकांक्षी बहादुर वैज्ञानिकों ने अपने कीमती जीवन और महंगे वैज्ञानिक अंतरिक्ष यान के रूप में भुगतान किया है।
28 जनवरी, 1986 को, अमेरिकी अंतरिक्ष यान चैलेंजर हवा के बीच में फट गया था, जिससे चालक दल के सभी सात सदस्यों की तुरंत मौत हो गई थी।
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अंतरिक्ष दुर्घटनाओं की लंबी श्रृंखला में नवीनतम हताहत कोलंबिया का नुकसान है, जब यह अंतरिक्ष में अपने अत्यधिक सफल दो सप्ताह के मिशन के बाद लौटने वाला था। महान त्रासदी की अविश्वसनीय खबर ने पूरी दुनिया में बड़ी, असहनीय सदमे की लहरें भेजीं, जिससे हर कोई स्तब्ध और अविश्वासी हो गया।
अंतरिक्ष यान, कोलंबिया के दुखद नुकसान का शोक करने के लिए भारत के पास एक बहुत ही विशेष, व्यक्तिगत कारण था, इसके सात के चालक दल में भारतीय मूल की एक होनहार युवा महिला, श्रीमती कल्पना चावला शामिल थीं।
जबकि भारत में उनके लाखों युवा प्रशंसक उनकी शानदार वापसी का जश्न मनाने की तैयारी कर रहे थे, वे 1 फरवरी, 2003 को शाम 7.00 बजे के बाद यह सुनकर चौंक गए कि उनका प्रेरक सितारा अंतरिक्ष में नष्ट हो गया था।
वे प्रतिक्रिया करने के लिए बहुत स्तब्ध थे और इस त्रासदी ने कल्पना को एक घरेलू नाम बना दिया था। उन्होंने तत्कालीन भारतीय प्रधान मंत्री वाजपेयी और अमेरिकी राष्ट्रपति बुश सहित सभी से समृद्ध श्रद्धांजलि प्राप्त की। पहले भारतीय अंतरिक्ष यात्री, श्री राकेश शर्मा ने सही कहा, "कल्पना चावला और उनके छह सहयोगियों के लिए, हम केवल आखिरी बार 'बॉन वॉयज' कह सकते हैं।"