भारतीय न्यायपालिका भारत सरकार के कार्यकारी और विधायी निकायों से स्वतंत्र रूप से कार्य करती है। यह विभिन्न स्तरों पर कार्य करता है। सर्वोच्च न्यायालय सर्वोच्च निकाय है, इसके बाद राज्य स्तर पर उच्च न्यायालय, जिला स्तर पर जिला अदालतें और ग्राम और पंचायत स्तर पर लोक अदालतें हैं। न्यायपालिका देश में कानून व्यवस्था बनाए रखने के लिए जिम्मेदार है।
यह दीवानी और फौजदारी अपराधों के कारण उत्पन्न समस्याओं का समाधान करता है। भारतीय न्यायिक प्रणाली ब्रिटिश कानूनी प्रणाली पर आधारित है जो औपनिवेशिक युग के दौरान कार्य करती थी। आजादी के बाद से इस प्रणाली में कई संशोधन नहीं किए गए हैं। 28 जनवरी 1950 को सर्वोच्च न्यायालय सत्ता में आया; भारतीय संविधान के लागू होने के दो दिन बाद।
सुप्रीम कोर्ट (SC) के कई कर्तव्य और जिम्मेदारियां हैं। यह देश में अपील का सर्वोच्च न्यायालय है और संविधान का रक्षक भी है। भारत के सर्वोच्च न्यायालय का गठन भारत के मुख्य न्यायाधीश और 25 अन्य न्यायाधीशों द्वारा किया जाता है। सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीशों की नियुक्ति के लिए मुख्य न्यायाधीश से भी परामर्श किया जाता है। सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीशों को जरूरत पड़ने पर अपनी शक्ति का प्रयोग करने की स्वतंत्रता है। सुप्रीम कोर्ट के जजों को हटाने के लिए राष्ट्रपति का आदेश जरूरी है। साथ ही दोनों सदनों से दो-तिहाई बहुमत हासिल करना होता है।
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एससी का अधिकार क्षेत्र तीन गुना है - मूल क्षेत्राधिकार (सरकार और राज्यों के बीच विवादों में), सलाहकार क्षेत्राधिकार और अपीलीय क्षेत्राधिकार। SC भारत के संविधान के अनुच्छेद 32 के अनुसार मौलिक अधिकारों को भी लागू कर सकता है। यदि उच्च न्यायालय का निर्णय संतोषजनक नहीं है, तो कोई व्यक्ति उच्चतम न्यायालय में अपील कर सकता है। SC अपने विवेक से मामलों को स्वीकार या अस्वीकार कर सकता है। यह अपराधियों को क्षमा भी कर सकता है और उनके आजीवन कारावास या मृत्युदंड को रद्द कर सकता है। कभी-कभी, भारत के राष्ट्रपति संविधान के अनुच्छेद 143 के तहत मामलों को SC को संदर्भित करते हैं और सर्वोच्च न्यायालय तब इस पर निर्णय लेता है।
SC बाहरी नियंत्रणों के अधीन नहीं है। न्यायालय की अवमानना दंडनीय अपराध है। उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों की नियुक्ति भारत के राष्ट्रपति द्वारा भारत के मुख्य न्यायाधीश और राज्य के राज्यपाल के परामर्श से की जाती है। मुख्य न्यायाधीश भारत के उच्च न्यायालयों का प्रमुख होता है। भारतीय न्यायिक प्रणाली अपने व्यवहार में कुल मिलाकर ईमानदार और निष्पक्ष है।
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लेकिन यह भ्रष्टाचार से पूरी तरह अछूती नहीं है। भारतीय न्यायिक प्रणाली की एक बड़ी कमी मामलों के निपटान में लगने वाला समय है। यह अक्सर न्याय से इनकार करने के समान होता है क्योंकि मुकदमे अदालतों में तब तक चलते रहते हैं जब तक कि वादी नहीं रह जाते। इसे रोकने के लिए, कभी-कभी विशेष मामलों में फास्ट ट्रैक कोर्ट स्थापित किए जाते हैं। न्यायपालिका के बारे में एक और आरोप यह है कि जब भी इसके बारे में कुछ आलोचना होती है तो वह अदालत की अवमानना का आह्वान करने से नहीं हिचकिचाती।
हालांकि 2006 में भारतीय अवमानना कानून में संशोधन किया गया था, जिसमें 'सत्य' को एक बचाव बना दिया गया था, अगस्त 2007 में, मिड-डे अखबार के लिए काम करने वाले पत्रकारों को सुप्रीम कोर्ट की छवि खराब करने के लिए दिल्ली उच्च न्यायालय द्वारा कारावास की सजा सुनाई गई थी। हालांकि उन्होंने बचाव के रूप में 'सच्चाई' की याचना की। इस तरह की घटनाओं ने कुछ लोगों को यह टिप्पणी करने के लिए प्रेरित किया है कि भारतीय न्यायपालिका को अनुचित विशेषाधिकार प्राप्त हैं।