अंधविश्वास आमतौर पर देखी जाने वाली घटना है। इन्हें कहीं भी, कभी भी, घर पर, ऑफिस में या रास्ते में देखा जा सकता है। हर जाति, पंथ या समुदाय के लोग अंधविश्वासी होते हैं। यद्यपि अंधविश्वास के रूप भिन्न हो सकते हैं, उनकी उपस्थिति हर समाज में महसूस की जा सकती है। यह एक सार्वभौमिक घटना है। यहां तक कि अत्यधिक तर्कसंगत पश्चिम के लोग भी अंधविश्वासी हैं। यह मानव समाज का एक अभिन्न अंग है।
एक बिल्ली को हमारे रास्ते से गुजरते हुए देखना अचानक बंद करना भारतीय समाज में एक व्यापक रूप से देखी जाने वाली घटना है। यह लगभग सार्वभौमिक रूप से माना जाता है कि यह उस व्यक्ति के मिशन में विफलता लाने की संभावना है जो पहली बार बिल्ली द्वारा सड़क पार करने के बाद सड़क पार करने जा रहा है। इसी तरह, रात के घातक घंटों में कुत्ते की चीखें किसी प्रियजन की मृत्यु के भय से उत्पन्न भय की भावना पैदा करती हैं।
तीसरा अक्सर प्रचलित अंधविश्वास यह है कि जब किसी व्यक्ति के प्रस्थान के समय कोई छींकता है, तो यह माना जाता है कि वह अपने मिशन में फ्लॉप होने वाला है। ऐसी प्रथाएँ जिनका तर्कसंगत आधार नहीं है और उन्हें अंधविश्वास कहा जाता है।
समाज में अन्धविश्वास प्राचीन काल से चला आ रहा है। उनका मूल निरक्षरता में है, यानी तर्कसंगत विश्वास की कमी, वैज्ञानिक दृष्टिकोण और कुछ घटनाओं की व्याख्या करने के लिए संकाय की कमी भी। इसकी उत्पत्ति का पता प्रागैतिहासिक काल से लगाया जा सकता है जब लोगों के पास ज्ञान और अनुभव नहीं था जैसा कि आज हमारे पास है।
न ही उन दिनों के लोगों का प्रकृति की शक्तियों पर कोई नियंत्रण था। ऐसी स्थिति में अंधविश्वास कुछ दुर्घटनाओं के कारणों और प्रभावों को संतुष्ट करने के साधन के रूप में बोरा थे। कहा जाता है कि इस तरह की घटनाएं कुछ अलौकिक तत्वों के कारण हुई हैं। धीरे-धीरे, जीवन में घटनाओं की इन व्याख्याओं को स्वीकार्यता मिली और पीढ़ियों से पीढ़ियों तक पारित की गई। कालांतर में वे सामाजिक जीवन के अभिन्न अंग बन गए।
बाद के पुरापाषाण काल और नवपाषाण काल के शुरुआती मानव बस्तियों में भी अंधविश्वासी प्रथाओं के साक्ष्य पाए जा सकते हैं। उस काल की कब्रों में दिन-प्रतिदिन की जरूरतों की बहुत सी चीजों की उपस्थिति समकालीन समाज में प्रचलित अंधविश्वासों की पुष्टि करती है। सिन्धु घाटी की अत्यधिक विकसित सभ्यता में भी, ताबीज का प्रयोग संभवतः बुरी शक्तियों या अज्ञात आपदाओं से बचने के लिए किया जाता था।
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लगभग इसी तरह के अंधविश्वास मिस्र की सभ्यता में भी प्रचलित थे। यह पाया गया है कि आम तौर पर व्यक्ति द्वारा उपयोग की जाने वाली दिन-प्रतिदिन की आवश्यकताओं की बड़ी संख्या में मृतकों के बगल में कब्रों में डाल दिया जाता था, जिन्हें अपने अगले जीवन में इन सभी की आवश्यकता होगी। ऋग्वैदिक काल के साहसी और साहसी आर्यों द्वारा भी अंधविश्वासों का पालन किया जाता था।
बार-बार सह-घटनाओं ने अंधविश्वासों को जड़ से उखाड़ने में मदद की। उदाहरण के लिए, यदि कोई व्यक्ति किसी निश्चित मिशन पर बाहर जाते समय किसी विशेष जानवर के पास आता है, और संयोग से वह असफल हो जाता है, तो वह यह मानने लगता है कि यह उस जानवर के कारण हुआ था जिसे उसने देखा था। यदि घटना दोहराई जाती है तो यह स्थापित होता है कि जानवर एक अपशकुन है। या इसके विपरीत, संयोग से होने वाली घटनाओं की एक श्रृंखला से जुड़ी सफलता भी एक अंधविश्वास पैदा करती है। कुलदेवता का पालन करते हुए भारतीय धार्मिक व्यवस्था ने भी इसके प्रसार में योगदान दिया। यह कभी-कभी अंधविश्वासों को धर्म का दर्जा और पवित्रता प्रदान करता है।
समाज में अंधविश्वास की जड़ें बहुत गहरी हैं। शिक्षा और जागरूकता के प्रसार के बाद भी अंधविश्वास को समाज से बाहर नहीं निकाला जा सका। वे पढ़े-लिखे और अशिक्षित दोनों को एक समान रखते हैं। लोगों के दिमाग पर इसकी इतनी मजबूत पकड़ है कि वैज्ञानिक और तकनीकी प्रगति के बावजूद वे खुद को उनसे मुक्त नहीं कर पाए। जीवन के विभिन्न क्षेत्रों में हुई तकनीकी प्रगति के बावजूद उनकी उपस्थिति पूरे विश्व में महसूस की जाती है। लेकिन शिक्षा के प्रसार ने निस्संदेह अंधविश्वास के खिलाफ एक निवारक के रूप में काम किया है।
अब उनमें तर्क और तर्क के आधार पर किसी भी चीज को देखने और परखने की प्रवृत्ति विकसित हो गई है। इसके अलावा, तेज-तर्रार आधुनिक जीवन अंधविश्वासों के लिए कोई स्थान और समय नहीं छोड़ता है। एक व्यक्ति किसी के छींकने पर ध्यान नहीं दे सकता यदि उसे ड्यूटी पर समय का पाबंद होना पड़े और वह अपनी ट्रेन या उड़ान को याद नहीं कर सकता। उनका बिजी शेड्यूल ऐसी चीजों के लिए शायद ही कोई जगह छोड़ता है। इसके अलावा, लगातार बढ़ते मीडिया कवरेज और जनसंचार माध्यमों तक लोगों की पहुंच ने अंधविश्वास के खोखलेपन और हानिकारक प्रभाव के खिलाफ जागरूकता पैदा करने में मदद की है।
यह विडंबना ही है कि उन्नत पश्चिम अंधविश्वासों की बुराइयों से मुक्त नहीं है। चीन और अन्य पश्चिमी देशों में '13' अंक को दुर्भाग्य लाने वाला माना जाता है। यदि यह नंबर किसी कार को आवंटित किया जाता है, तो कार का मालिक कार चलाने से हिचकिचाता है और वह हमेशा दुर्घटनाओं के डर और तनाव में रहता है। जिस व्यक्ति को इस अंक का घर मिलता है, वह शायद ही उसे मृत्यु, रोग, क्षति और विनाश के भय से मुक्त करता है। इसके अलावा, सीढ़ी के नीचे से गुजरना पश्चिमी संस्कृति के लोगों द्वारा अशुभ माना जाता है, लेकिन भारतीयों के मामले में ऐसा नहीं है।
भारत में अंधविश्वास के पालन का तरीका पश्चिम से अलग है। भारत में एक नए बने घर को बुरी नजर से बचाने के लिए, आमतौर पर मिट्टी के बर्तन के पीछे चित्रित एक बदसूरत डरावने चेहरे को घर के सामने लटका देना एक आम अंधविश्वास है। भारत में लोगों को पीछे से बुलाना या सवाल पूछना पसंद नहीं है जैसे वे किसी काम के लिए निकल रहे हों। वाहनों के पीछे कृत्रिम काले जूते लटकाना - एक ट्रक या बस भारत में एक बहुत ही आम दृश्य है।
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अक्सर भारत में महामारी रोग का प्रकोप होता है; द्वार पर गाय के गोबर की छाप भारत में शहरी और ग्रामीण समाज में व्यापक रूप से प्रचलित अंधविश्वास है। कुछ धार्मिक प्रथाओं के नाम पर मासूम बच्चों की बलि भारत में अंधविश्वास का भीषण रूप है जो अक्सर कई दैनिक समाचार पत्रों की सुर्खियां बटोरता है। संक्षेप में, भारत में अंधविश्वासी प्रथा की संस्कृति बहुत समृद्ध और विविध है।
अक्सर अंधविश्वास प्रकृति में बहुत ही भयानक और क्रूर होते हैं, खासकर जो इंसानों से जुड़े होते हैं। भारतीय समाज में विधवाओं की दुर्दशा किसी से छिपी नहीं है। रास्ते में कहीं जाते समय विधवा को आहत और अपमानित होने की वस्तु के रूप में माना जाता है, इसे अशुभ माना जाता है। शादी जैसे कुछ शुभ अवसरों पर उसकी उपस्थिति नापसंद होती है।
भारत में एक दुल्हन को अक्सर भारी कीमत चुकानी पड़ती है अगर उसकी शादी के तुरंत बाद उसके पति या उसके पति के परिवार के किसी अन्य सदस्य की मृत्यु हो जाती है। उसे जीवन भर यातना, ताने और क्लेश का शिकार होना पड़ता है। ये अंधविश्वासी प्रथाएं निस्संदेह समाज के साथ-साथ व्यक्ति की प्रगति और विकास पर नकारात्मक प्रभाव डालती हैं।
समाज से अंधविश्वास को खत्म करने की जरूरत है। इस संबंध में मीडिया की महत्वपूर्ण भूमिका है। जन जागरूकता अभियान इस बुराई से निपटने में मदद कर सकता है। निस्संदेह, इस संबंध में शिक्षा का कोई विकल्प नहीं है। सौभाग्य से, भारत के युवा अंधविश्वासी नहीं हैं। वे पढ़े-लिखे हैं और वैज्ञानिक सोच रखते हैं।
उनका मानना है कि हर क्रिया का एक कारण होता है, और हर कारण कुछ परिणाम देता है। जो कुछ भी तर्कसंगतता और तर्क पर आधारित नहीं है, उसे हमारे दिमाग पर हावी होने और अनावश्यक भय पैदा करने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए। अगर आपने कड़ी मेहनत की है, तो आप सिर्फ इसलिए असफल नहीं हो सकते क्योंकि एक बिल्ली ने आपका रास्ता पार कर लिया है। अंधविश्वास निराधार हैं और इन्हें छोड़ देना चाहिए।