एक जमाने में यह सोचना भी नामुमकिन था कि आम आदमी अंतरिक्ष और वापस जाने के लिए टिकट खरीदता है। लेकिन आज यह हो रहा है और इसे अंतरिक्ष पर्यटन कहा जाता है । अर्नोल्ड श्वार्ज़नेगर की फिल्म, 'टोटल रिकॉल' में अंतरिक्ष पर्यटन को केंद्रीय विषय के रूप में रखा गया था।
हालांकि इस तरह का पर्यटन बेहद धनी लोगों का विशेषाधिकार है क्योंकि इसमें बहुत पैसा खर्च होता है। 28 अप्रैल, 2001 को, कैलिफोर्निया स्थित बहु-करोड़पति डेनिस टीटो पहले भुगतान करने वाले अंतरिक्ष पर्यटक बने। उन्होंने यात्रा के लिए $20 मिलियन का भुगतान किया! टीटो ने स्पेस एडवेंचर्स लिमिटेड नामक एक अमेरिकी कंपनी द्वारा लॉन्च किए गए रूसी सोयुज कैप्सूल पर यात्रा की।
उन्होंने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर 7 दिन बिताए। 2002 में, दक्षिण अफ्रीका के करोड़पति मार्क शटल वर्थ दूसरे अंतरिक्ष पर्यटक बने। उन्होंने भी साहसिक कार्य के लिए $20 मिलियन खर्च किए। उन्होंने आईएसएस पर 8 दिन बिताए। ग्रेग ओल्सन ऐसे तीसरे पर्यटक थे।
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लेकिन उन्होंने पर्यटक नहीं कहलाना पसंद किया क्योंकि उन्होंने आईएसएस में अपने प्रवास के दौरान कई प्रयोग किए। 2006 में, अनुशेह अंसारी अंतरिक्ष पर्यटन के लिए टिकट खरीदने वाली पहली महिला बनीं। वह ईरानी मूल की अमेरिकी हैं। अंतरिक्ष पर्यटन की लागत ने उत्साही लोगों को इसे करने से नहीं रोका है। वास्तव में, अंतरिक्ष देखने की इच्छा रखने वाले आम लोगों की एक लंबी प्रतीक्षा सूची है।
अंतरिक्ष पर्यटन को 'अमीरों के लिए खेल के मैदान' के रूप में उपहासित किया गया है। लेकिन जैसे-जैसे मांग बढ़ती है, अंतरिक्ष यात्रा की लागत कम हो सकती है और मध्यम वर्ग भी जल्द ही बाहरी अंतरिक्ष की यात्रा के लिए साइन अप करने में सक्षम हो सकता है। कई कंपनियां उप-कक्षीय उड़ानों को जनता के लिए सस्ती बनाने की कोशिश कर रही हैं। भारत में, एक हीरा व्यापारी जय पटेल और संतोष जॉर्ज कुलंगारा जैसे लोगों ने अंतरिक्ष पर्यटकों के रूप में साइन अप किया है।
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वे भारत के पहले अंतरिक्ष पर्यटकों में शामिल होंगे। केरल के रहने वाले संतोष जॉर्ज 2010 में किसी समय अमेरिका से वर्जिन गेलेक्टिक फ्लाइट से उड़ान भरेंगे। साइन अप करने की पूरी प्रक्रिया में दो साल लगे। उड़ान शुल्क लगभग 90 लाख रुपये है लेकिन बाद में उन्हें कम किया जा सकता है।
लोगों के लिए अंतरिक्ष पर्यटन पर इतना पैसा खर्च करना हास्यास्पद लगता है जब उस पैसे से समाज को लाभ पहुंचाने के लिए बहुत कुछ किया जा सकता है। लेकिन अंततः कोई भी यह तय नहीं कर सकता कि दूसरों को अपनी मेहनत की कमाई कैसे खर्च करनी चाहिए।