ऐसा कहा जाता है कि भारत की जनसंख्या में ज्यामितीय वृद्धि हुई है जबकि विभिन्न वस्तुओं और सेवाओं के उत्पादन में गणितीय रूप से वृद्धि हुई है। दूसरे शब्दों में, उत्पादन उतनी तेजी से नहीं बढ़ा जितना जनसंख्या में वृद्धि हुई है। इसके परिणामस्वरूप देश भर में सभी प्रकार की वस्तुओं और सेवाओं की मांग में लगातार वृद्धि हुई है। नतीजतन, कीमतों में आम तौर पर वृद्धि हुई है।
थोक मूल्य सूचकांक (WPI) पर मापी गई सौ वस्तुओं की कीमतों में पिछले वर्ष के इसी सप्ताह में प्रचलित उन वस्तुओं की कीमतों की तुलना में वृद्धि को मुद्रास्फीति के रूप में जाना जाता है। सरकार मुद्रास्फीति को 3 से 5 प्रतिशत के बीच रखने के लिए दृढ़ है, जिसका अर्थ है कि न्यूनतम स्वीकार्य स्तर तक मूल्य वृद्धि को किसी भी अर्थव्यवस्था, विशेष रूप से भारत जैसी बढ़ती अर्थव्यवस्था में एक प्राकृतिक घटना माना जाता है। दूसरे शब्दों में, मूल्य वृद्धि हमारी अर्थव्यवस्था का एक हिस्सा है।
यह इस तथ्य से स्पष्ट है कि पिछले कुछ वर्षों में सभी वस्तुओं की कीमतों में वृद्धि हुई है। अनाज और अन्य खाद्य पदार्थों की कीमतों पर एक नज़र डालने से पता चलता है कि पिछले कुछ दशकों के दौरान उनकी कीमतों में चार गुना वृद्धि हुई है। गेहूं का आटा जो लगभग रु। 5 किलो अब रुपये से अधिक हो गया है। 15 किलो; चावल रुपये से बढ़ गया है। 6 किलो से लेकर लगभग रु. 18 किलो; एक किलो चीनी की कीमत अब लगभग रु. 17 रुपये की तुलना में। लगभग एक दशक पहले 7. दालें और चना सदी की शुरुआत से पहले की तुलना में बहुत महंगे हो गए हैं। सब्जियां लगातार ऊंची होती हैं-चाहे सीजन के दौरान या ऑफ सीजन के दौरान। संक्षेप में कहें तो सभी कृषि उत्पादों के दाम दोगुने से ज्यादा बढ़ गए हैं।
लोगों पर इसके प्रभाव के मुद्दे को शुरू करने से पहले इस अभूतपूर्व मूल्य वृद्धि के कारणों का पता लगाना महत्वपूर्ण है। पिछले पांच-छह वर्षों के दौरान भारत की अर्थव्यवस्था की उच्च वार्षिक जीडीपी वृद्धि के बावजूद, हमारी कृषि ने अच्छा प्रदर्शन नहीं किया है। संपूर्ण दसवीं पंचवर्षीय योजना (2002-07) और 11वीं पंचवर्षीय योजना (2007-12) की प्रारंभिक अवधि के दौरान कृषि और संबद्ध क्षेत्र द्वारा चार प्रतिशत की वृद्धि का वार्षिक लक्ष्य लगभग 40 प्रतिशत कम रहा है। ) यह क्षेत्र बढ़ती जनसंख्या के दबाव में रहा है। यही कारण है कि खाद्यान्न उत्पादन में नियमित वृद्धि बढ़ती कीमतों को रोकने के लिए पर्याप्त नहीं है। हमें खाद्य सुरक्षा बनाए रखने के लिए खाद्यान्न आयात करना पड़ता है।
बीज, उर्वरक, रसायन जैसे कीटनाशक, कीटनाशक, कृषि उपकरण और परिवहन शुल्क जैसे कृषि आदानों की कीमतें कुछ वर्षों में लगभग दोगुनी हो गई हैं। जिन किसानों को इन आदानों की अधिक लागत वहन करनी पड़ती है, वे स्वाभाविक रूप से अपने उत्पादों के लिए उच्च मूल्य की मांग करते हैं; अन्यथा कृषि गतिविधि अब व्यवहार्य नहीं रहेगी। आज, लोग विभिन्न कारणों से अपने कृषि पेशे से दूर जा रहे हैं- इनमें से प्रमुख गरीबी लगातार बनी हुई है। प्रमुख रबी और खरीफ फसलों के लिए उर्वरक सब्सिडी, आसान ऋण और न्यूनतम समर्थन मूल्य के माध्यम से किसान को खेती के पेशे में रखने के लिए सरकार हर संभव प्रयास कर रही है। यदि हमें अपने ग्रामीण क्षेत्रों में गरीबी को कम करना है तो हमें किसानों को उनकी उपज के लिए पर्याप्त पारिश्रमिक देना होगा।
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खाद्यान्नों के उचित वितरण की कमी एक और कारण है कि कुछ स्थानों पर इसकी कीमतें अधिक रहती हैं। फिर राशन की दुकानों जैसे सार्वजनिक आपूर्तिकर्ताओं द्वारा कदाचार होते हैं जो कभी-कभी पात्र लाभार्थियों को उनके हक से वंचित करने के लिए कृत्रिम कमी पैदा करते हैं। बेईमान व्यापारी और जमाखोर भी हैं जो बाजार की स्थितियों का फायदा उठाकर भरमार या कमी पैदा करते हैं।
बढ़ती कीमतों का असर बड़े पैमाने पर लोगों पर पड़ा है। बड़े पैमाने पर जनता ने बोझ महसूस किया है, खासकर पिछले तीन-चार वर्षों के दौरान जब स्पष्टीकरण काफी कठिन रहा है। समाज के गरीब वर्ग दो प्रमुख कारणों से सबसे ज्यादा पीड़ित हैं: पहला, उनके पास सीमित आय है-अक्सर उनकी जरूरतों को पूरा करने के लिए अपर्याप्त; और दूसरा, ये गरीब वर्ग अपनी कुल आय का लगभग 80 प्रतिशत खाद्यान्न और अन्य खाद्य पदार्थों पर खर्च करते हैं। इन वस्तुओं की कीमतों में वृद्धि स्वाभाविक रूप से उनकी आय के लिए कम मूल्य है जो पहले से ही कम है।
गरीबी रेखा से नीचे जीवन यापन करने वाले लोगों को भूख और अभाव की ओर धकेल दिया गया है। आंध्र प्रदेश में कई किसानों ने आत्महत्या कर ली है क्योंकि वे भूख का सामना कर रहे थे। निम्न मध्यम वर्ग-चाहे गाँवों में रह रहा हो या शहरों में, एक बड़ा पीड़ित रहा है क्योंकि वे महत्वाकांक्षी लोग हैं। वे संपन्न होने का आभास देना चाहते हैं, हालांकि उनके लिए दोनों सिरों को पूरा करना कठिन होता जा रहा है।
मूल्य वृद्धि केवल अनाज और अन्य खाद्य पदार्थों तक ही सीमित नहीं है। अचल संपत्ति, कपड़ा, इस्पात, सीमेंट, फर्नीचर, परिवहन और संचार जैसी अन्य वस्तुओं की कीमतों में लगातार वृद्धि हुई है। सबसे ज्यादा उछाल रियल एस्टेट सेक्टर में रहा है। घर, फ्लैट, दुकानें और कार्यालय महज एक दशक में इतने महंगे हो गए हैं कि संपन्न परिवारों के लिए भी अपना खुद का घर रखना मुश्किल हो रहा है। ऐसी स्थिति विशेष रूप से दिल्ली, मुंबई, कोलकाता, बैंगलोर के महानगरों और राज्यों की राजधानियों और जिलों जैसे प्रमुख शहरों में मौजूद है।
क्षेत्र सीमित है लेकिन बेहतर रोजगार के अवसरों और शिक्षा, स्वास्थ्य देखभाल, परिवहन, व्यापार आदि जैसी अन्य सुविधाओं के कारण अधिक से अधिक लोग शहरों की ओर पलायन कर रहे हैं। प्रत्येक शहर में घर बनाने की एक सीमा है। जैसे-जैसे अधिक से अधिक लोग घरों या फ्लैटों की मांग करते हैं, कीमतें बढ़ने लगती हैं। उपनिवेशवादी, रियल एस्टेट एजेंट और दलाल आम तौर पर अधिक लाभ कमाने के लिए फ्लैटों और दुकानों के लिए उच्च कीमत रखते हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि सरकार संपत्तियों की कीमतों में अभूतपूर्व वृद्धि को नियंत्रित करने में सक्षम नहीं है।
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शहर शब्द के हर अर्थ में विस्तार कर रहे हैं। व्यापार, व्यापार और अन्य गतिविधियों में वृद्धि हो रही है। मॉल कल्चर ने बड़े शॉपिंग कॉम्प्लेक्स के निर्माण को जन्म दिया है। ऐसे मल्टीप्लेक्स में दुकानों की कीमत एक करोड़ रुपये से अधिक है। इस मूल्य वृद्धि के कई सामाजिक प्रभाव हैं। लोगों का घर खरीदने का सपना सपना ही रह जाता है; फ्लैट/कमरे किराए पर देने या पेइंग गेस्ट रखने का धंधा फल-फूल रहा है। फाइनेंसर घरों और अन्य संपत्तियों जैसे कारों और अन्य घरेलू सामानों का वित्तपोषण करके भारी मुनाफा कमा रहे हैं।
घरेलू सामान जैसे टीवी, फ्रिज, माइक्रोवेव ओवन, वाशिंग मशीन, म्यूजिक सिस्टम आदि की बात करें तो ये हर घर की जरूरत हैं। आज के समय में मोबाइल फोन भी हर किसी की जरूरत बन गया है। युवा पीढ़ी भी रेडीमेड कपड़ों और फैशन के अन्य सामानों की ओर आकर्षित हो रही है। इन वस्तुओं की कीमतें भी लगभग दस वर्षों की अवधि में अधिक हो गई हैं। यह मुख्य रूप से उच्च मांग के कारण है। इसके परिणामस्वरूप भारतीय समाज का विभाजन हुआ है। ऐसे लोग हैं जो इन सामानों को खरीद सकते हैं और जो अपने सीमित साधनों के कारण उन्हें नहीं खरीद सकते हैं। कुछ विशेषज्ञों का मानना है कि इन सामाजिक-आर्थिक मतभेदों के कारण इन दोनों समूहों के लोगों के बीच नफरत और सहयोग की कमी होती है।
कुछ सामान ऐसे हैं जिनकी कीमतें नहीं बढ़ी हैं। इस श्रेणी में कंप्यूटर और आम इलेक्ट्रॉनिक सामान शामिल किए जा सकते हैं। यह इन गैजेट्स को बनाने में इस्तेमाल होने वाली तकनीक के विस्तार के कारण संभव हुआ है। सरकार ने करों, शुल्कों और शुल्कों में कमी जैसे कुछ प्रोत्साहन दिए हैं। ऐसा न केवल लोगों को बढ़ती कीमतों से राहत देने के लिए किया गया है, बल्कि कीमतों को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धी बनाने के लिए भी किया गया है।
मूल्य वृद्धि एक प्राकृतिक घटना है और लगभग सभी देशों में देखी जाती है। स्थिर कीमतें अर्थव्यवस्था के लिए शुभ संकेत हैं। लेकिन जब वे मुद्रास्फीति की उच्च दर में परिलक्षित होने वाली सहनीय सीमा को पार करते हैं, तो सरकार को बैंक दर में वृद्धि, नकद आरक्षित अनुपात (सीआरआर), प्रधान उधार अनुपात (पीएलआर) और बैंकों द्वारा उधार दरों जैसे कुछ मौद्रिक और राजकोषीय उपाय करने पड़ते हैं। यह प्रचलन में धन को कम करने के लिए किया जाता है, और आमतौर पर उपाय प्रभावी साबित होते हैं।