खुदरा बिक्री विभिन्न वस्तुओं के थोक उत्पादकों को उपभोक्ताओं से जोड़ने वाली आपूर्ति श्रृंखला की अंतिम कड़ी है-इस प्रकार माल के वितरण में अंतिम चरण के रूप में काम कर रही है-और खुदरा बैंकिंग की शुरुआत के साथ-साथ सेवाएं भी। रिटेल में परिधान, जूते, कैमरा, सेल फोन, सीडी, वाशिंग मशीन और वित्तीय सेवा से लेकर मनोरंजन, पर्यटन और अवकाश के प्रावधानों जैसे सामानों की पूरी श्रृंखला शामिल है।
एक खुदरा विक्रेता आम तौर पर कोई ऐसा व्यक्ति होता है जो बेची गई वस्तु या सेवा में मूल्य नहीं जोड़ता है और न ही वह थोक को तोड़ने के अलावा उत्पाद में कोई बदलाव करता है। वह उपभोक्ताओं को जब भी आवश्यक हो, वस्तुओं और सेवाओं को उपलब्ध कराने वाला अंतिम आउटलेट है, इस प्रकार वांछित समय में वांछित स्थान पर विभिन्न प्रकार की वस्तुओं और सेवाओं की आसान पहुंच या उपलब्धता में मदद करता है।
यूरोप और अमेरिका के विकसित देशों में, खुदरा उद्योग एक पूर्ण संगठित उद्योग के रूप में विकसित हो गया है जहाँ कुल व्यापार का 75 प्रतिशत से अधिक संगठित क्षेत्र द्वारा किया जाता है। एक संगठित उद्योग के रूप में खुदरा क्षेत्र की ओर भारत का कदम 1990 के दशक की शुरुआत में वैश्वीकरण के मद्देनजर आर्थिक उदारीकरण की नीति को अपनाने के साथ अर्थव्यवस्था के खुलने के साथ शुरू हुआ। इसने खुदरा व्यापार में बड़ी पूंजी बनाने सहित आर्थिक गतिविधियों में जीवंत निजी क्षेत्र की अधिक सक्रिय भागीदारी का मार्ग प्रशस्त किया।
वैश्वीकरण और आर्थिक उदारीकरण द्वारा निर्मित अनुकूल वातावरण ने व्यापार और वाणिज्य को जबरदस्त बढ़ावा दिया, विदेशी कंपनियों को आउटसोर्स करने के साथ-साथ भारत में निवेश करने के लिए प्रोत्साहित किया। भारत में प्रत्यक्ष विदेशी निवेश (FDI) के प्रवाह में ऊपर की ओर रुझान दिखने लगा और यह अभी भी जारी है। वॉल-मार्ट, सियर्स, के-मार्क और मैकडॉनल्ड्स आदि जैसी बड़ी खुदरा श्रृंखलाएं अब देश भर में अलग-अलग छोटे स्टोरों की जगह ले रही हैं।
रिलायंस और बिड़ला समूह जैसे कई भारतीय दिग्गजों ने भी बड़े पैमाने पर खुदरा कारोबार में कदम रखा है। कुछ अन्य निजी कंपनियों ने एक ही मल्टीप्लेक्स में विभिन्न प्रकार के सामानों के रिटेल आउटलेट के रूप में देश भर के बड़े शहरों में शॉपिंग मॉल खोले हैं जिन्हें सुपरमार्केट कहा जा सकता है।
मॉल कल्चर भारत में बड़े पैमाने पर आया है और रहने के लिए आया है। मॉल बड़े शॉपिंग कॉम्प्लेक्स होते हैं जो सुविधाजनक जगहों पर बनते हैं-आमतौर पर शहर के केंद्र में। वे बहुमंजिला, आधुनिक, सुंदर इमारतें हैं जिनमें बड़ी संख्या में दुकानें हैं या रेडीमेड कपड़ों से लेकर ज्वैलरी-कवर इलेक्ट्रॉनिक आइटम और हर कल्पनीय उपभोक्ता वस्तु तक के सामानों की बिक्री के लिए अलग-अलग आउटलेट हैं।
ये मॉल पूरी तरह से वातानुकूलित हैं और ग्राहकों को खरीदारी का एक सुखद अनुभव मिलता है। लेखों को उपयुक्त स्थानों पर बड़े करीने से प्रदर्शित किया जाता है जहाँ ग्राहक टैग पर प्रत्येक वस्तु के लिए नज़दीकी नज़र रख सकते हैं और मूल्य की जाँच कर सकते हैं। यहां सौदेबाजी की कोई जगह नहीं है और न ही मॉल्स में ऐसी परंपरा है. कुछ वस्तुओं पर छूट की पेशकश की जा सकती है - जिसके बारे में जानकारी कई जगहों पर प्रदर्शित की जाती है और अन्यथा मीडिया और क्लोज सर्किट टीवी के माध्यम से विज्ञापित की जाती है। प्रत्येक वस्तु को उचित रूप से करों के साथ बिल किया जाता है और सरकार को प्रेषित किया जाता है।
शॉपिंग मॉल के भीतर रेस्तरां और खाने के प्लाजा हैं जहां कोई अपने परिवार के साथ खरीदारी को पूरा करने के लिए लंच, डिनर या स्नैक्स के लिए जा सकता है। अगर बच्चे अपनी पसंदीदा डिश जैसे पिज्जा या कोल्ड ड्रिंक्स के साथ पेस्ट्री मिलने की उम्मीद कर रहे हैं तो वे बोर नहीं होंगे। विशेष रूप से बच्चों के लिए कुछ मॉल में मनोरंजन/खेल की व्यवस्था भी है। प्रत्येक शॉपिंग मॉल में पर्याप्त पार्किंग स्थल है ताकि सड़कें अवरुद्ध न हों और मॉल के पास बड़ी संख्या में कारें खड़ी हों।
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भारत में मॉल संस्कृति के विकास ने कई विदेशी कंपनियों और अनिवासी भारतीयों को भारत में निवेश करने के लिए आकर्षित किया है। भारतीय शेयर बाजार में रियलिटी शेयरों में अभूतपूर्व उछाल आया है। ये विदेशी कंपनियां संपत्ति-वाणिज्यिक के साथ-साथ आवासीय में निवेश कर रही हैं और उन्होंने बड़ी मात्रा में मूर्त संपत्ति का निर्माण किया है।
यहां तक कि रिलायंस इंडस्ट्रीज जैसी बड़ी निजी कंपनियों ने मॉल और सुपरमार्केट स्थापित करने के लिए प्रमुख भारतीय शहरों में बड़ी संख्या में संपत्तियां खरीदी हैं। इससे भारत में अचल संपत्ति की कीमतों में तेज वृद्धि हुई है। न केवल वाणिज्यिक भूखंडों बल्कि आवासीय संपत्तियों की कीमतों में भी 100 प्रतिशत से अधिक की वृद्धि देखी गई है।
जबकि सरकार ने संपत्तियों के हस्तांतरण पर करों और शुल्कों के रूप में लाखों रुपये का राजस्व अर्जित किया है, मुद्रास्फीति बढ़ रही है, जिससे सरकार को सीआरआर में वृद्धि के साथ-साथ रेपो दरों जैसे मौद्रिक उपाय करने पड़े हैं। इस मूल्य वृद्धि का एक और नकारात्मक प्रभाव यह रहा है कि संपत्तियां-यहां तक कि एलआईजी और एमआईजी फ्लैट भी मध्यमवर्गीय समूह की पहुंच से बाहर हो गए हैं।
खुदरा कारोबार में बड़े खिलाड़ियों के आने और सुपरमार्केट और मॉल के खुलने से छोटे व्यक्तिगत व्यापारियों और दुकानदारों पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ा है। स्वच्छ वातावरण और सुविधाजनक खरीदारी के कारण अधिक से अधिक लोग शॉपिंग के लिए मॉल जाने लगे हैं।
उन्हें अलग-अलग सामान खरीदने के लिए पूरे बाजार में खोजबीन करने की जरूरत नहीं है क्योंकि पूरी रेंज एक कॉम्प्लेक्स में उपलब्ध है। छोटे विक्रेताओं, फेरीवालों, छोटे दुकानदारों और साप्ताहिक बाजार/फुटपाथ विक्रेताओं के पास इतनी वैरायटी प्रदान करने या आकर्षक छूट की पेशकश करने के लिए साधन नहीं हैं क्योंकि उनकी आपूर्ति सीमित है और उनका लाभ मार्जिन कम है। व्यापारियों के संघों द्वारा कुछ शहरों में सुपरमार्केट और दुकानों के सामने विरोध प्रदर्शन किया गया है।
उनका कहना है कि ये मॉल, मल्टीप्लेक्स और सुपरमार्केट उनके कारोबार पर अतिक्रमण कर उनकी रोजी-रोटी छीन रहे हैं. जैसे-जैसे अधिक से अधिक लोग सुपरमार्केट जाना पसंद करने लगे हैं, छोटे व्यापारियों और दुकानदारों को एक सुस्त व्यवसाय का सामना करना पड़ रहा है और लागत वसूल करना भी मुश्किल हो रहा है। हालांकि कानूनी तौर पर, वे सुपरमार्केट मालिकों को अपना व्यवसाय बंद करने के लिए नहीं कह सकते हैं, फिर भी इन छोटे खुदरा विक्रेताओं पर मॉल संस्कृति के प्रतिकूल प्रभाव को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है।
इन मॉलों के खिलाफ एक और आरोप यह लगाया जाता है कि उनमें से कुछ विदेशी बहुराष्ट्रीय कंपनियों (एमएनसी) के स्वामित्व वाले स्थानीय भारतीय कंपनी को कड़ी टक्कर देते हैं-जो स्थानीय व्यापार को नुकसान पहुंचाती है। वॉल-मार्ट जैसी बहुराष्ट्रीय कंपनियाँ भी स्वदेशी उत्पादों के बजाय विदेशी सामान बेचना पसंद करती हैं जो फिर से स्थानीय उद्योगों के लिए हानिकारक है। हालांकि, कुछ लोगों का मानना है कि ये कंपनियां नए विचार और उच्च गुणवत्ता वाले उत्पाद लाती हैं और स्थानीय कंपनियों के मानकों को अप्रमाणित करती हैं।
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भारत में मॉल संस्कृति के विकास के प्रति बड़े पैमाने पर लोगों की प्रतिक्रिया काफी अनुकूल रही है। उनमें से अधिकांश को लगता है कि इन दुकानों पर उपलब्ध सामानों की गुणवत्ता सामान्य दुकानों की तुलना में काफी बेहतर है। कीमतें भी वाजिब हैं और कुछ मामलों में, अन्य जगहों की तुलना में कम हैं।
यह सच है क्योंकि बड़े व्यापारिक घराने अपने आपूर्तिकर्ताओं से सौदेबाजी की कीमत पर थोक खरीद के कारण लागत मूल्य को कम करने में सक्षम होते हैं और इसलिए, थोड़ी कम कीमत पर बेचने में सक्षम होते हैं। उनके पास निर्माताओं से आपूर्ति की सीधी व्यवस्था हो सकती है जो सुनिश्चित नियमित आदेशों के कारण छूट मूल्य ले सकते हैं। बड़े खुदरा विक्रेता इस अभ्यास पर व्यापार करते हैं कि छोटे लाभ मार्जिन पर भी बड़ी बिक्री से उच्च मात्रा में लाभ होता है और ग्राहकों को नियमित रूप से आकर्षित करता है।
छोटे खुदरा विक्रेता और दुकानदार इस तरह की छूट नहीं दे सकते। अन्य लाभ जो उपभोक्ताओं को मॉल में खरीदारी में मिलता है, वह यह है कि उन्हें नकदी ले जाने की आवश्यकता नहीं है जो वैसे भी जोखिम भरा है। वे अपने क्रेडिट कार्ड से खरीदारी कर सकते हैं। बैंक उन्हें स्वीकृत सीमा तक ऋण सुविधा प्रदान करते हैं। जब ग्राहक को उसका वेतन आदि मिलता है, तब खातों का समय-समय पर निपटान किया जाता है। इस प्रकार, लोग वास्तव में बिना पैसे के खरीदारी कर सकते हैं।
बैंक कार्ड के तहत दिए गए क्रेडिट पर ब्याज और अन्य शुल्क लगाकर अपने लाभ में वृद्धि करते हैं। सरकार को बैंक से सर्विस टैक्स, सेल्स टैक्स और अब वैल्यू एडेड टैक्स मॉल मालिक से मिलता है। अधिकांश छोटे व्यापारियों और खुदरा दुकानदारों के पास ये सुविधाएं उपलब्ध नहीं हैं। न ही वे सरकार के लिए इतने रेवेन्यू स्पिनर हैं।
इन मॉल और सुपरमार्केट ने देश भर में लाखों लोगों को रोजगार दिया है। डबल शिफ्ट में काम करते हुए और सूर्यास्त के बाद कुएं तक खुलते हैं, इन शॉपिंग मॉल को विभिन्न प्रकार की नौकरियों के लिए हजारों लोगों को रोजगार देना पड़ता है-सुरक्षा गार्ड से लेकर सेल्स बॉय/लड़कियों से लेकर कैशियर और सुपरवाइजर तक।
विभिन्न प्रकार के सामानों और उपकरणों के आपूर्तिकर्ता सहायक इकाइयों की तरह होते हैं जो इन सुपरमार्केट के कारण फलते-फूलते हैं। ये आपूर्तिकर्ता कुटीर उद्योग को बढ़ावा देते हैं, जब वे पैकेजिंग सामग्री, डिस्प्ले बैनर, टैग, वर्दी निर्माताओं जैसे विभिन्न प्रकार के सामानों के निर्माण का आदेश देते हैं। कई हस्तशिल्प वस्तुएं वास्तव में कुछ मॉल में बिक्री पर हैं।
जैसा कि आज चीजें खड़ी हैं, मॉल के फायदे नुकसान से कहीं अधिक हैं।