हम बहुत भाग्यशाली हैं कि राजा राम मोहन राय, बाल गंगाधर तिलक, रवींद्रनाथ टैगोर, स्वामी दयानंद सरस्वती, विवेकानंद और कई अन्य जैसे समाज सुधारकों की एक आकाशगंगा है। इन सभी ने समाज को किसी न किसी कुप्रथा से मुक्ति दिलाने के लिए जी-जान से मेहनत की।
इनमें जाति-व्यवस्था, अस्पृश्यता, 'पर्दा' व्यवस्था, महिलाओं को अपना चेहरा और सिर ढकने के लिए मजबूर करना और घर की चार दीवारों के भीतर कैद रहना, विधवा पुनर्विवाह पर प्रतिबंध और 'सती' प्रथा शामिल हैं।
आखिरी बुराई के लिए एक विधवा को अपने पति की मृत्यु के बाद अपने पति की चिता पर खुद को जलाने की आवश्यकता थी। समस्या यह है कि इनमें से कई बीमारियाँ अभी भी बनी हुई हैं और उन्हें तत्काल ठीक करने की आवश्यकता है।
उनमें से पहली और सबसे महत्वपूर्ण हमारी जाति-व्यवस्था है, खासकर गांवों में। निस्संदेह, यह एक महान सामाजिक अभिशाप है। इससे ग्रामीण क्षेत्रों में प्रगति रुकी हुई है। उदाहरण के लिए, यदि एक विशेष जाति के लोगों की मदद से एक स्कूल का निर्माण किया जाता है, तो अन्य जातियों के लोग अपने बच्चों को उसमें भेजने से मना कर देते हैं।
साथ ही विभिन्न जातियों के लोग भी एकजुट होकर काम करने से इनकार करते हैं, भले ही वह अपने ही गांव के उत्थान के लिए क्यों न हो। एक ही जाति के लोगों में भी कलह और कलह होती है, क्योंकि एक ही जाति के भीतर फिर से उपजातियाँ होती हैं, जो दरार को और गहरा करती हैं।
एक अन्य समस्या, जो मुख्यतः गांवों तक ही सीमित है, वह है बाल-विवाह की प्रथा। लड़कियों और लड़कों की शादी कर दी जाती है, जबकि वे अभी भी अपनी किशोरावस्था में हैं या उससे भी पहले। लड़के काम करना भी शुरू नहीं करते हैं, इससे पहले कि उनके अपने बच्चे हों जो बहुत सारी समस्याएँ पैदा करते हैं।
एक और बड़ी समस्या दहेज-प्रथा है। हमारे प्राचीन रिवाज के अनुसार, नवविवाहितों को अपना व्यक्तिगत परिवार शुरू करने में मदद करने के लिए लड़कियों को कपड़े, आभूषण, बर्तन और दैनिक घरेलू उपयोग की कई अन्य चीजें उपहार में दी जाती हैं।
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हालाँकि, रिवाज इस हद तक बिगड़ गया है कि दूल्हे का परिवार अब खुले तौर पर नकद और तरह के उपहारों की मांग करता है और एक दुल्हन को उसके माता-पिता से अधिकतम लाभ लेने के लिए यातना देता है।
युवा लड़की, कभी-कभी आत्महत्या कर लेती है क्योंकि वह उत्पीड़न और उस पर दबाव को सहन करने में असमर्थ होती है। यह मानवता का सबसे खराब स्तर है जिसमें हमारा समाज डूब गया है और जिसके लिए तत्काल, तत्काल निवारक उपायों की आवश्यकता है।
हमारे समाज में एक और बड़ी सामाजिक समस्या नशा है। यह एक दशक पहले शुरू हुआ जब कॉलेज के छात्र हिप्पी संस्कृति के आगमन के कारण हेरोइन और एलएसडी और इस तरह के अन्य नशीले पदार्थों के शिकार होने लगे।
अब स्मैक जैसी और भी खतरनाक दवाएं हमारे युवा लड़के-लड़कियों की अफीम बन गई हैं। दवा उन्हें पूरी तरह से इस पर निर्भर बनाती है। उनकी पढ़ाई पूरी तरह ठप हो जाती है। वे हताश कल्पना की दुनिया में खो जाते हैं, अपने भविष्य को भूल जाते हैं।
नशीली दवाओं की लत और शराब की समस्याओं के अलावा जुआ की व्यापक सामाजिक बुराई है। हमारे समाज ने इसके दुष्परिणामों को दूर के अतीत से ही झेला है और कौरवों को जुए का इतना शौक था कि पूर्व ने अपनी पत्नी द्रौपदी को भी दांव पर लगा दिया और उनके अलावा अपना राज्य खो दिया।
एक जुआरी भी, एक शराबी और एक नशेड़ी की तरह, अपनी वासना को पूरा करने के लिए धन प्राप्त करने के लिए किसी भी स्तर का सहारा लेगा। यह गंभीर रूप से परिवार के पहियों के सुचारू रूप से चलने को बाधित करता है और संबंधित सभी को बिल्कुल दुखी करता है।
ये केवल कुछ मुख्य सामाजिक समस्याएं हैं जिन्होंने हमारे पूरे सामाजिक ताने-बाने को जकड़ रखा है। वे तत्काल, प्रभावी उपचार की मांग करते हैं। बेशक, इनमें से अधिकांश बुराइयों को रोकने और दूर करने के लिए कानून हैं। लेकिन जो कमी है वह है उनका उचित, समय पर और प्रभावी क्रियान्वयन।
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जाति-व्यवस्था, बाल विवाह, दहेज, नशा, शराब और जुए के खिलाफ कानून है। प्रत्येक मामले में अपराधियों पर कानून के तहत मुकदमा चलाया जा सकता है। और फिर भी ऐसे अपराध कई कारणों से जारी हैं।
सबसे पहले, सभी अपराधियों को दण्डित नहीं किया जाता है; दूसरे, कानून की प्रक्रिया में अंतिम सजा आने में सालों लग जाते हैं। जो लोग अपराध के बारे में रिपोर्ट करते हैं, उन्हें अदालत में पेश होने और फिर से पेश होने के लिए कहा जाता है, जिससे वे पूरी तरह से परेशान महसूस करते हैं।
असली उपाय लोगों को इन समस्याओं की बुराइयों के बारे में शिक्षित करना है। उदाहरण के लिए, गांवों में जाति-व्यवस्था और बाल-विवाह को तभी दूर किया जा सकता है, जब लोगों को इन व्यवस्थाओं की बुराइयों का एहसास कराया जाए।
यहां सामाजिक कार्यकर्ताओं को घर-घर जाकर अभियान चलाना चाहिए, ग्रामीणों से बात करके उन्हें इन रीति-रिवाजों के प्रतिगामी प्रभावों को समझाना चाहिए। नुक्कड़ और सामुदायिक नाटक अब तक इस संबंध में अत्यधिक प्रभावी साबित हुए हैं।
फिर से दहेज-प्रथा, नशाखोरी, शराब और जुए के मामले में भी असली उपाय लोगों को इन बुराइयों का एहसास कराना है। इसके लिए पुस्तकों और पत्रिकाओं में लेखों का प्रभावी उपयोग आसानी से किया जा सकता है। यहां तक कि शिक्षण संस्थानों में भी छात्रों के मन में इनकी बुराइयां अच्छी तरह से बैठनी चाहिए।
नशामुक्ति एवं मद्यपान के मामले में नियमित रूप से नशामुक्ति शिविरों का आयोजन किया जाना चाहिए। यहां जनता को भी अपनी लत पर काबू पाने वालों को स्वीकार करना चाहिए, ताकि वे आसानी से खुद को समाज का एक उपयोगी हिस्सा महसूस करें, न कि मिसफिट।