प्रकृति ने भारत को विशाल जल संसाधनों के साथ संपन्न किया है। हमारे पास गंगा, ब्रह्मपुत्र, यमुना, ब्यास और अन्य नदियों के साथ-साथ उनकी सहायक नदियाँ और सहायक नदियाँ हैं, इसके अलावा उत्तर और पूर्वी भारत में, हमारे पास मध्य और प्रायद्वीपीय भारत में वसंत और वर्षा आधारित नदियाँ हैं- इनमें से प्रमुख हैं- गोदावरी, कृष्णा नर्मदा, ताप्ती और कावेरी।
इन विशाल संभावित जल संसाधनों के बावजूद, हम पूरे देश में जल संकट का सामना कर रहे हैं। वर्षों से बढ़ती जनसंख्या, बढ़ते औद्योगीकरण और कृषि के विस्तार ने पानी की मांग को बढ़ा दिया है। मानसून अभी भी हमारी कृषि की मुख्य आशा है।
जल संरक्षण आज की जरूरत बन गया है। वर्षा जल संचयन वर्षा के समय वर्षा जल को पकड़ने, उस पानी को जमीन के ऊपर जमा करने या भूमिगत जल को चार्ज करने और बाद में उपयोग करने का एक तरीका है।
यह आवश्यक उपकरणों की स्थापना के माध्यम से खुले क्षेत्रों के साथ-साथ भीड़भाड़ वाले शहरों में भी होता है। भारत में वर्षा के पानी को छतों और अन्य सतहों जैसे रन-ऑफ क्षेत्रों से एकत्र करने और संग्रहीत करने का अभ्यास प्राचीन काल से किया जाता रहा है। यह विशेष रूप से उपयोगी है जहां पानी की आपूर्ति अपर्याप्त है। यदि संग्रह और भंडारण उपकरण सावधानी से डिजाइन किए गए हैं तो चार व्यक्तियों के परिवार के लिए एक वर्ष के लिए उन क्षेत्रों में रहना संभव है जहां वार्षिक वर्षा 100 मिमी से कम है। ज़िम्बाब्वे, बोत्सवाना और इज़राइल जैसे कुछ अन्य देशों में टिप्पणियों से पता चला है कि सभी औसत दर्जे की बारिश का 85 प्रतिशत तक बाहरी जलग्रहण क्षेत्रों से एकत्र और संग्रहीत किया जा सकता है।
इसमें हल्की बूंदा बांदी और ओस का संघनन शामिल है जो देश के कई हिस्सों में सूखे महीनों के दौरान होता है। एक अध्ययन से पता चला है कि यदि प्रति वर्ष 635 मिमी वर्षा होती है, तो उपयुक्त जलग्रहण क्षेत्र से अपवाह 500 मिमी तक हो सकता है। एक हेक्टेयर के क्षेत्र में साल में 5000 किलोलीटर पानी पैदा हो सकता है-छह महीने के लिए 500 मवेशियों के लिए पर्याप्त है। एक वर्ग मीटर क्षेत्र में गिरने वाली एक मिली बारिश से लगभग एक लीटर पानी निकलेगा। पांच व्यक्तियों के परिवार के लिए प्रतिदिन लगभग 100 लीटर प्रतिदिन की आवश्यकता होती है। यदि हम मान लें कि बिना बारिश के सबसे लंबी अवधि छह महीने है, तो आवश्यक पानी की मात्रा 18 किलो लीटर पर निकाली जा सकती है। इस आवश्यकता को बरसात के मौसम में वर्षा जल संचयन के माध्यम से पूरा किया जा सकता है।
भूजल को रिचार्ज करने की प्रकृति की अपनी प्रणालियाँ हैं। जंगलों में पानी धीरे-धीरे जमीन में रिसता है क्योंकि वनस्पति पानी के गिरने और प्रवाह को बाधित करती है। यह भूजल बदले में कुओं, तालाबों, झीलों और नदियों को खिलाता है। अतः वनों की रक्षा का अर्थ जलग्रहण क्षेत्रों की रक्षा करना है। लेकिन पेड़ों के काटे जाने से इन व्यवस्थाओं में बाधा आ रही है।
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शहरी क्षेत्रों में, घरों, सड़कों और फुटपाथों के निर्माण ने पानी के सोखने के लिए पृथ्वी के कुछ हिस्सों को खुला छोड़ दिया है। इसलिए अधिकांश पानी नालियों के माध्यम से बेकार चला जाता है। ग्रामीण क्षेत्रों में, पानी तेजी से बाढ़ का रूप लेता है और नदियों में बह जाता है जो बारिश के रुकने के साथ ही सूख जाती है क्योंकि पानी का बड़ा हिस्सा बह जाता है। अगर इस पानी को रोका जा सकता है, तो यह जमीन में रिस सकता है और भूजल आपूर्ति को रिचार्ज कर सकता है।
एक महानगरीय शहर में छत के वर्षा जल संग्रह की एक नमूना शहरी स्थापना इस तरह हो सकती है: यदि आप एक एकल आवास इकाई या एक बहु-किरायेदार अपार्टमेंट परिसर में रहते हैं तो आपके पास पहले से ही 80 प्रतिशत वर्षा जल संचयन प्रणाली है। प्लंबिंग डिज़ाइन का केवल छोटा पुनर्विन्यास करने की आवश्यकता है। शहरों में मौजूदा डिजाइन छत से सभी वर्षा जल और घर के आसपास के सभी भूजल क्षेत्रों को गली की ओर प्रवाहित करते हैं, जहां से यह नालियों में जाता है और सीवेज के पानी के रूप में बेकार चला जाता है।
हमें क्या करना है, बंद पीवीसी पाइपों का उपयोग करके वर्षा जल को नीचे लाना है और इसे एक नाबदान में निर्देशित करना है। फिर रेत, ईंट जेली और टूटी हुई मिट्टी की ईंटों से युक्त एक साधारण तीन-भाग निस्पंदन इकाई शामिल करें। यदि आपके पास नाबदान नहीं है, तो मिट्टी की संरचना के आधार पर लगभग 2 फीट व्यास और लगभग 16 फीट गहरे एक कुएं का निर्माण करें। एक अन्य प्रकार की वर्षा जल संचयन प्रणाली भूजल एकत्र करती है और गेट पर इसके प्रवाह को रोक देती है। इसमें छेद के साथ एक कंक्रीट स्लैब डाला जाता है, गेट की पूरी चौड़ाई में 2 फीट गहरा गड्ढा बनाया जाता है। फिर एक पाइप को जोड़ा जाता है और पानी को कुएं या बच्चे के कुएं में प्रवाहित किया जाता है, जैसा भी मामला हो।
वर्षा जल संचयन विशेष रूप से शहरी क्षेत्रों में जल संरक्षण का एक बहुत लोकप्रिय तरीका बन गया है। भवन की छतों पर वर्षा जल एकत्र करना और बाद में उपयोग के लिए इसे भूमिगत भंडारण करना कई फायदे हैं। यह पानी को एक मूल्यवान स्रोत के रूप में संरक्षित करता है और इसे सीवरेज के पानी के रूप में व्यर्थ बहने से रोकता है। यह शुष्क मौसम के दौरान पानी प्रदान करता है। यह पृथ्वी की सतह के नीचे जलभृतों या जलाशयों को भी रिचार्ज करता है, इस प्रकार भूमिगत जल स्तर को बढ़ाता है। यह पेड़ों और अन्य वनस्पतियों के लिए अत्यधिक फायदेमंद है जो मुख्य रूप से भूमिगत जल से आकर्षित होते हैं।
जब वनस्पति घनी और मजबूत होती है तो अन्य लाभ भी होते हैं जैसे मिट्टी के कटाव को रोकना, बारिश के सीधे खुले क्षेत्र में गिरने पर पानी में भिगोना। भूमिगत जल स्तर को ऊपर उठाने से पंपिंग सेट और बोरवेल के लिए सिंचाई और अन्य उपयोगों से पानी निकालना आसान हो जाता है। जल स्तर की गिरावट को रोकने से घास में पानी भी रुक जाता है, यानी समुद्र के पानी को जमीन की ओर बढ़ने से रोकता है।
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वर्षा जल संचयन से भूजल प्रदूषण को भी रोका जा सकता है। बरसात के मौसम में, पानी निचले इलाकों के पोखरों में, जमीन पर मौजूद अधूरे गड्ढों में जमा हो जाता है। कभी-कभी यह खाली टिनों, कंटेनरों, टायरों या अन्य अपशिष्ट पदार्थों में एकत्र हो जाता है। ऐसा पानी कुछ ही घंटों में दूषित हो जाता है और मलेरिया, डेंगू, मेनिनजाइटिस और चिकनगुनिया फैलाने वाले मच्छरों जैसे कीड़ों और वैक्टरों के लिए प्रजनन स्थल बन जाता है। वर्षा जल संचयन से इन सभी समस्याओं को पूरी तरह से नहीं तो कुछ हद तक हल किया जा सकता है।
कृषि भारत के सकल घरेलू उत्पाद में 22 प्रतिशत का योगदान करती है और हमारी आबादी के लगभग 58 प्रतिशत को रोजगार प्रदान करती है। लगभग 60 प्रतिशत फसल क्षेत्र बारिश पर निर्भर होने के कारण, मानसून का हमारे कृषि विकास और समग्र रूप से सकल घरेलू उत्पाद पर एक प्रमुख प्रभाव बना हुआ है। कृषि को वर्षा आधारित विकास के चंगुल से मुक्त करना ही एकमात्र उपाय है। एक तरीका यह है कि अधिक से अधिक क्षेत्र को सिंचाई के दायरे में लाया जाए। इसके लिए सार्वजनिक और निजी दोनों क्षेत्रों में बड़े पैमाने पर निवेश की जरूरत है। एक अन्य विकल्प वर्षा जल संचयन को अपनाना है।
किसी क्षेत्र में पर्याप्त पानी की उपलब्धता का मतलब यह नहीं है कि पानी की आपूर्ति हमेशा के लिए होगी। यदि प्राकृतिक कारणों या मानवीय गतिविधियों के कारण अनुकूल परिस्थितियाँ गायब हो जाती हैं, तो कमी हो सकती है। चेरापूंजी दुनिया में सबसे बड़ी मात्रा में वर्षा प्राप्त करने के लिए प्रसिद्ध था, और यह अभी भी है, लेकिन व्यापक वनों की कटाई के परिणामस्वरूप और जल संरक्षण विधियों का उपयोग नहीं किए जाने के कारण पानी की तीव्र कमी का अनुभव करता है। पहाड़ियों की ढलानों के साथ पानी के मुक्त प्रवाह के कारण ऊपरी मिट्टी का भारी क्षरण हुआ है। अब ऐसे कई खंड हैं जिनमें पेड़ और हरियाली नहीं हैं। लोगों को पानी लेने के लिए लंबी दूरी तय करनी पड़ती है। यदि वर्षा जल संचयन का उपयोग किया जाता तो स्थिति कुछ और होती।
इसी तरह, अगर किसी क्षेत्र में पानी की तीव्र कमी है, तो इसका मतलब यह नहीं है कि यह हमेशा के लिए ऐसी कमी का अनुभव करता रहेगा। यदि उचित जल संरक्षण विधियों को अपनाया जाए, तो कमी को दूर किया जा सकता है या कम से कम कम किया जा सकता है। यह वास्तव में राजस्थान में रुपया नदी के आसपास के क्षेत्र में हुआ था। इसे चेरापूंजी में होने वाली वर्षा का एक चौथाई भी नहीं मिलता है, लेकिन मेघालय शहर की तुलना में अधिक पानी उपलब्ध है। जब 1980 के दशक के दौरान रुपया क्षेत्र में सूखे जैसी स्थिति विकसित हुई, तो कुछ गैर-सरकारी संगठनों (एनजीओ) ने क्षेत्र में रहने वाली महिलाओं को बारिश के पानी को रोकने के लिए छोटे, गोल तालाबों और बांधों के निर्माण में पहल करने के लिए निर्देशित किया।
वर्षा जल के संरक्षण और संचयन के उचित तरीकों का पालन करने के बाद धीरे-धीरे पानी वापस आने लगा। नदी के पुनरुद्धार ने उस स्थान की पारिस्थितिकी और फलस्वरूप वहां रहने वाले लोगों की पारिस्थितिकी को बदल दिया है। यदि लोगों के इस तरह के प्रयासों को सरकार द्वारा उचित योजनाओं और कार्यान्वयन द्वारा पूरक किया जाता है, तो भारत में पानी की कमी को दूर किया जा सकता है।