अंधविश्वास लोकप्रिय मान्यताएं हैं। कभी-कभी इनके पीछे कोई वैज्ञानिक कारण होता है, लेकिन अधिकतर ये बिना किसी तार्किक कारण के होते हैं। उनमें से अधिकांश पिछली पीढ़ी से एक पीढ़ी को विरासत में मिली हैं और उनकी उत्पत्ति सुदूर अतीत में छिपी हुई है।
यह निश्चित रूप से कहना बहुत कठिन कार्य है कि किसी विशेष अंधविश्वास की उत्पत्ति कब और कैसे हुई। हालाँकि, उन सभी की उत्पत्ति अज्ञानता और अंध विश्वास में हुई है। कोई भी समाज या देश ऐसा नहीं है जो अंधविश्वास से मुक्त होने का दावा कर सके।
हमारे देश में यह व्यापक रूप से माना जाता है कि बरगद या पीपल के पेड़ पर बुरी आत्माएं रहती हैं और इसलिए व्यक्ति को अंधेरे के बाद उसके नीचे बैठने या सोने से बचना चाहिए। विज्ञान कहता है कि ये पेड़ रात में बड़ी मात्रा में कार्बन-डाइऑक्साइड छोड़ते हैं।
यह गैस मानव शरीर के लिए बहुत हानिकारक होती है। वैज्ञानिकों का कहना है कि प्राचीन ऋषि-मुनियों को इसके बारे में पता था और उस समय के साधारण लोगों को चेतावनी देने के लिए उन्होंने इन पेड़ों पर रहने वाली बुरी आत्माओं के मिथक का आविष्कार किया। इस प्रकार, रात में आराम करते समय, वे कार्बन-डाइऑक्साइड गैस के हानिकारक प्रभावों से बच जाते हैं।
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यात्रा के लिए घोड़े का उपयोग करना अतीत में काफी आम था। एक खोई हुई घोड़े की नाल का मतलब था कि एक लंगड़ा घोड़ा पास में पाया जा सकता है या कि एक घोड़े के साथ एक घुड़सवार था जिसने पास में एक जूता खो दिया था। इसने यह भी संकेत दिया कि विश्राम का स्थान पास में हो सकता है। यही कारण हो सकते हैं कि लोगों द्वारा घोड़े की नाल को ढूंढना भाग्यशाली माना जाता था।
हम में से कई लोग उल्लू को अशुभ पक्षी मानते हैं। इसका वैज्ञानिक कारण यह है कि उल्लू पुराने, टूटे-फूटे भवनों में ही निवास करता है। इसका तात्पर्य यह भी है कि यह स्थान चूहों से ग्रसित है जो कि उल्लुओं का मुख्य आहार है।
इसलिए, जब भी कोई उल्लू चिल्लाता है, तो लोग जानते हैं कि जिस स्थान पर वे आराम कर रहे थे, वह या तो बूढ़ा था या चूहों से पीड़ित था और इस प्रकार रहने के लिए असुरक्षित था। आगे चलकर इस मान्यता ने हर उल्लू की हूट को अशुभ मानने का रूप ले लिया।
भारत में एक सफेद या एक अल्बिनो उल्लू को भाग्यशाली माना जाता है क्योंकि लोग इसे धन की देवी लक्ष्मी का वाहन मानते हैं, जबकि काले उल्लू को अशुभ माना जाता है क्योंकि यह मृत्यु के देवता यम का वाहन है।
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हालांकि, तेरह नंबर को अशुभ मानने की मान्यताओं के कारण; या किसी के घर से निकलने से पहले रास्ता पार करने वाली या छींकने वाली काली बिल्ली का इलाज करना; या एक अप्रिय गरजने वाला कुत्ता अस्पष्टता में खो जाता है।
उनका आज भी बिना किसी कारण के पालन किया जा रहा है। यूरोपीय देशों में भी 13 नंबर को इतना बुरा माना जाता है कि कई होटलों और दफ्तरों में कमरों का नंबर 12 ए और 13 का नंबर 12 बी हो जाता है।
इन अंधविश्वासों के अनुयायी शिक्षित और अशिक्षित दोनों हैं। उनके सबसे बड़े ग्राहक, निश्चित रूप से, महिलाओं के होते हैं। कोई भी वैज्ञानिक व्याख्या उन्हें अपने पसंदीदा अंधविश्वासों को छोड़ने से नहीं रोक सकती। ऐसा प्रतीत होता है कि आने वाले कई वर्षों तक समाज को उनकी कठोर बेड़ियों से बचने की कोई उम्मीद नहीं है।