यह एक स्थापित तथ्य है कि हमारे मेट्रो शहर रहने के लिए पर्याप्त नहीं हैं। वे न तो शुद्ध, सुरक्षित पेयजल और न ही सांस लेने के लिए स्वस्थ, ताजी हवा प्रदान करते हैं। वाहनों की बढ़ती संख्या का शोर हमें रात में भी सोने नहीं देता।
हमारे सभी महत्वपूर्ण शहर दुनिया के सबसे प्रदूषित शहर पाए गए हैं। इसलिए, यह आश्चर्य की बात नहीं है कि प्रमुख स्वास्थ्य समस्याएं बार-बार होने वाली घटनाएँ बन गई हैं। समस्या को दूर करने के लिए प्रदूषण के स्रोतों की पहचान करना महत्वपूर्ण है।
शहरों में प्रदूषण का प्रमुख स्रोत सड़कों पर भारी यातायात है। बसें, कार, मोटर-साइकिल और ऐसे अन्य वाहन कार्बन मोनो-ऑक्साइड का उत्सर्जन करते हैं, जो हमारे फेफड़ों को बुरी तरह प्रभावित करता है।
वास्तव में, कभी-कभी, सांस लेना भी मुश्किल हो जाता है क्योंकि कोई व्यक्ति उस भारी हवा को महसूस कर सकता है जिसे वह सांस ले रहा है। प्रदूषण का एक अन्य स्रोत रिहायशी इलाकों में चलने वाली फैक्ट्रियों से निकलने वाला धुआं है। वे वातावरण में अत्यधिक जहरीले धुएं का उत्सर्जन करते हैं जिससे आसपास रहने वालों का जीवन दयनीय हो जाता है।
बहुत अधिक प्रदूषण का एक अन्य कारण पौधों और पेड़ों की अनुपस्थिति भी है। इमारतों के लिए जगह-जगह अंधाधुंध कटाई से पेड़-पौधे खुद-ब-खुद जीने की समस्या पैदा कर चुके हैं। हम भूल जाते हैं कि पेड़ कार्बन-डाइऑक्साइड में सांस लेते हैं और वातावरण में ऑक्सीजन छोड़ते हैं ताकि वातावरण अपने आप शुद्ध हो जाए।
हालाँकि, हर जगह औद्योगीकरण और विकास की अंधी दौड़ के परिणामस्वरूप हमारे शहरों में हरियाली के बहुत कम हिस्से हैं। इसके परिणामस्वरूप हमें वायुमंडलीय प्रदूषण के दुष्परिणाम भुगतने पड़े हैं।
पानी एक और आवश्यक आवश्यकता है जो हमें फिर से अत्यधिक प्रदूषित रूप में मिल जाती है। यहां भी प्रदूषण के स्रोतों को अलग करना आसान है। एक कारण प्राचीन रीति-रिवाजों में हमारी सदियों पुरानी अंधविश्वास है जो हमें पानी को गंदा करने के लिए प्रेरित करती है। उदाहरण के लिए, 'मुंडन' समारोह के बाद बालों को इकट्ठा किया जाता है और गंगा या जमुना नदी में फेंक दिया जाता है।
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किसी मित्र या रिश्तेदार के शव के दाह संस्कार के बाद राख और बची हुई हड्डियों को भी इन और अन्य बड़ी नदियों में फेंक दिया जाता है। हमारे दिमाग में यह कभी नहीं आता कि जिन शहरों से होकर ये नदियाँ बहती हैं, उन्हें उनसे पानी की आपूर्ति प्राप्त होती है। फिर भी लोगों को इन नदियों के किनारे अपने गंदे कपड़े धोते हुए देखा जा सकता है जो पानी को और भी दूषित करते हैं।
जैसे कि यह सब काफी नहीं है, उद्योगों से निकलने वाले अपशिष्ट को भी नदियों में छोड़ दिया जाता है और ये समस्या को और बढ़ा देते हैं। फिर भी, जिन पाइपों से हमें पानी की आपूर्ति की जाती है, वे अक्सर पुराने और जंग खाए हुए होते हैं। जाहिरा तौर पर उन्हें साफ करने का कोई तरीका नहीं है, जिसके परिणामस्वरूप कीड़े, सिस्ट, धूल और अन्य अशुद्धियां शहरों में हमें आपूर्ति किए जाने वाले 'ताजे' पानी का एक सामान्य हिस्सा हैं।
हवा और पानी के इस सारे प्रदूषण का परिणाम वास्तव में शहरों में रहने वाले सभी लोगों के लिए घातक है। वायु प्रदूषण सांस लेने के लिए शुद्ध हवा नहीं छोड़ता है और इसके परिणामस्वरूप घुटन, सांस फूलना, अस्थमा और माइग्रेन जैसी कई बीमारियां होती हैं।
शरीर ऑक्सीजन की आवश्यक आपूर्ति से वंचित रहता है और इस प्रकार हम कुशलता से काम करने के लिए बहुत कमजोर महसूस करते हैं। यही कारण है कि हमारे शहर पीली, एनीमिक दिखने वाले वयस्कों और बच्चों से भरे हुए हैं, जीवन देने वाली ऑक्सीजन से वंचित रक्त के लिए, वातावरण में मौजूद जहरीली गैसों को अवशोषित करता है।
जल प्रदूषण भी अत्यधिक हानिकारक है। औद्योगिक जहरों के जहरीले प्रभावों के अलावा, जिसमें पानी होता है, शहर के कई निवासियों के लिए सिस्ट और कीड़े एक पुरानी समस्या बन गए हैं। यहां तक कि भारी क्लोरीनेशन भी कोई लाभकारी प्रभाव नहीं दिखाता है और प्रदूषण का स्तर स्वीकार्य मानदंडों से ऊपर रहता है।
कोई आश्चर्य नहीं कि हैजा, टाइफाइड, हेपेटाइटिस जैसी महामारी और अन्य जल जनित रोग नियमित रूप से आम जनता पर हमला करते हैं। इसके अलावा, धूल, जिसे आसानी से देखा जा सकता है, अगर पानी एक बर्तन में एकत्र किया जाता है और कुछ समय के लिए खड़ा रहता है, तो मूत्राशय और गुर्दे की समस्याएं होती हैं।
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इसलिए, यदि हम बीमार और अस्वस्थ नागरिकों के देश होने से बचना चाहते हैं, तो प्रदूषण की समस्या पर प्रभावी जांच करना समय की सबसे जरूरी आवश्यकता है। यह तभी संभव है जब व्यक्ति और सरकार स्थिति को सुधारने के लिए पर्याप्त रूप से गंभीर हों और त्वरित, संयुक्त प्रयास करें।
शहरों में वायु प्रदूषण से छुटकारा पाने के लिए कई कदम उठाए जाने हैं। हम सभी को अपने वाहनों का रखरखाव अच्छी तरह से करना चाहिए ताकि कम से कम धुंआ ही निकले। सरकार इस पर कड़ा रुख अपना सकती है और अपराधियों को कड़ी सजा दे सकती है। यदि बार-बार जांच होती है, तो वे सकारात्मक परिणाम देना सुनिश्चित करते हैं।
फिर से, उद्योगों पर निरंतर जांच होनी चाहिए, वातावरण में दूसरों के लिए बिना किसी विचार के धुआं और जहरीले धुएं को उगलना चाहिए। चिमनियां ऐसी ऊंचाई पर होनी चाहिए जहां से धुंआ धरती पर न गिरे। जहां तक संभव हो पेड़-पौधे लगाने चाहिए। यह वातावरण में मौजूद कार्बन-डाइ-ऑक्साइड को जीवनदायिनी ऑक्सीजन में बदल देगा।
इसी तरह, जल प्रदूषण की जांच के लिए कड़े और निवारक कदम उठाए जाने चाहिए। किसी भी नदी में किसी भी स्थान पर कूड़ा फेंकना प्रतिबंधित होना चाहिए। लोगों की धार्मिक भावनाओं का सम्मान करने के लिए, राख आदि के औपचारिक निपटान के लिए कुछ क्षेत्रों की घेराबंदी की जा सकती है। नदी की नियमित सफाई अभियान चलाया जाना चाहिए।
यदि सामूहिक भागीदारी को प्रोत्साहित किया जाता है, तो परिणाम अत्यधिक पुरस्कृत होने के लिए निश्चित हैं। कुछ समय पहले गंगा-सफाई का एक बड़ा अभियान चला था, और उसमें कई टन कचरा निकला था। हालाँकि, जब तक यह नियमित आधार पर नहीं किया जाता है, समस्या हमेशा के लिए समाप्त नहीं होने वाली है।
फिर से, अपने कचरे को नदी-जल में फेंकने वाले उद्योगों को इसे स्रोत पर जलाने का आदेश दिया जाना चाहिए। इसके अलावा, नगरपालिका प्राधिकरण के पानी की आपूर्ति के प्रभारी को नियमित रूप से अपने टैंकों को साफ करना चाहिए और पानी को धूल, सिस्ट और अन्य खतरनाक पदार्थों से मुक्त करने के लिए पानी को ठीक से फ़िल्टर और उपचार करना चाहिए। तब जल जनित रोगों की महामारी को स्रोत पर बढ़ने से रोका जा सकेगा।