फोटोग्राफी एक संवेदनशील माध्यम जैसे फिल्म या इलेक्ट्रॉनिक सेंसर पर विकिरण रिकॉर्ड करके स्थिर या चलती तस्वीरें बनाने की प्रक्रिया है। फोटोग्राफी के उत्पादों को नकारात्मक और फोटोग्राफ कहा जाता है, बाद वाले को नकारात्मक से विकसित किया जा रहा है। वस्तुओं द्वारा परावर्तित या उत्सर्जित प्रकाश पैटर्न एक संवेदनशील रासायनिक या इलेक्ट्रॉनिक सेंसर को समयबद्ध एक्सपोजर के दौरान आमतौर पर कैमरे में एक फोटोग्राफिक लेंस के माध्यम से सक्रिय करते हैं। कैमरा परिणामी जानकारी को रासायनिक या इलेक्ट्रॉनिक रूप से संग्रहीत करता है।
फोटोग्राफर कैमरे और लेंस को नियंत्रित करते हैं ताकि प्रकाश रिकॉर्डिंग सामग्री को प्रकाश की आवश्यक मात्रा में एक गुप्त छवि (फिल्म पर) या कच्ची फ़ाइल (डिजिटल कैमरे में) बनाने के लिए उजागर किया जा सके, जो उचित प्रसंस्करण के बाद उपयोग योग्य छवि में परिवर्तित हो जाती है। डिजिटल कैमरों में, फिल्म के बजाय, प्रकाश-संवेदनशील उपकरणों पर आधारित एक इलेक्ट्रॉनिक छवि संवेदक का उपयोग किया जाता है।
फोटोग्राफी को एक कला भी कहा जा सकता है और अच्छे फोटोग्राफर अक्सर अपनी कला का प्रदर्शन करते हैं जैसे कलाकार अपने चित्रों का प्रदर्शन करते हैं। वास्तव में फोटोग्राफी के लिए ग्रीक शब्द का अर्थ है 'प्रकाश के साथ चित्र बनाना'। फोटोग्राफी के व्यवसाय, विज्ञान और फिल्म निर्माण, फैशन, पर्यटन, विज्ञापन आदि में कई अनुप्रयोग हैं।
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इस प्रकार, फ़ैशन फ़ोटोग्राफ़ी है जहाँ लोग मॉडलों की तस्वीरें इस तरह से लेने में माहिर होते हैं कि यह उनके द्वारा खेली जाने वाली डिज़ाइनर वेशभूषा और सहायक उपकरण को उजागर करता है। किसी विशेष स्थान पर पर्यटन को बढ़ावा देने के लिए आकर्षक ब्रोशर तैयार करने होंगे। इनमें पर्यटन स्थलों की तस्वीरें होंगी। कई उद्योग भी अपने उत्पादों की तस्वीरों वाले ब्रोशर और कैटलॉग तैयार करते हैं।
फ़िल्मों में, अभी भी फ़ोटोग्राफ़र मीडिया में नई फ़िल्मों का प्रचार करने के लिए कुछ दृश्यों की तस्वीरें लेते हैं। मूवी कैमरा स्टिल कैमरों से अलग है। यह फिल्म की पट्टियों पर तस्वीरों का एक तीव्र क्रम लेता है। छवियों की प्रत्येक श्रृंखला एक फ्रेम बनाती है। फ़्रेम को बाद में मूवी प्रोजेक्टर पर चलाया जाता है। विज्ञापन उद्योग में, फोटो शूट बहुत आम हैं।
विज्ञापित किए जाने वाले उत्पादों को शूट करना होता है और कभी-कभी मॉडल भी शूट का हिस्सा होते हैं। अच्छे फोटोग्राफरों की बहुत मांग है और वे अपनी सेवाओं के लिए मोटी फीस लेते हैं। एक प्रतिभाशाली फोटोग्राफर एक अच्छे पोर्टफोलियो को एक साथ रखने में मदद करके एक मॉडल का करियर भी बना सकता है। फोटोग्राफर बनने की इच्छा रखने वालों के लिए व्यावसायिक पाठ्यक्रम उपलब्ध हैं।
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'नेशनल ज्योग्राफिक' जैसी प्रतिष्ठित पत्रिकाओं में भी मीडिया में अच्छी नौकरियां उनका इंतजार कर रही हैं। समाचार पत्रों में स्टाफ फोटोग्राफर भी होते हैं जो घटनाओं को कवर करने के लिए पत्रकारों के साथ जाते हैं। फोटोग्राफरों को शादियों, जन्मदिनों और अन्य महत्वपूर्ण व्यक्तिगत अवसरों को कवर करने के लिए भी काम पर रखा जाता है।
विश्व प्रसिद्ध फोटोग्राफरों में से कुछ में हेनरी कार्टियर-ब्रेसन शामिल हैं जिन्हें पिछली शताब्दी का सबसे महान फोटोग्राफर माना जाता है और 'लाइफ' पत्रिका के अल्फ्रेड ईसेनस्टेड्ट। फोटोग्राफी कई लोगों का आजीवन शौक होता है।