स्मारक महान ऐतिहासिक, धार्मिक या पुरातात्विक महत्व के स्थल हैं। वे विशाल किले, भवन, अखाड़ा, खंडहर, मूर्तियाँ या मकबरे हो सकते हैं। उनके बीच सामान्य बात यह है कि उनके पास महान स्थापत्य सौंदर्य या ऐतिहासिक मूल्य है और हर साल लाखों आगंतुकों को आकर्षित करते हैं। भारत एक विशाल देश है। मूल रूप से यह आर्यों और हिंदुओं का घर था।
समय के दौरान कई विदेशी समुदाय या तो आक्रमणकारियों, व्यापारियों या यात्रियों के रूप में भारत आए। उन्होंने उनके साथ अपने विचार, डिजाइन खरीदे और कुछ नए स्मारक बनाए। अब हमारे पास देश के कोने-कोने में फैले हजारों बड़े और छोटे स्मारक हैं। उनमें से प्रमुख हैं: ताजमहल, अजंता और एलोरा गुफाएं, इंडिया गेट, गेटवे ऑफ इंडिया, लाई किला, जामा मस्जिद, कुतुब मीनार, जंतर मंतर, हवा महल, सांची स्तूप, फतेहपुर सीकरी, गोल गुंबज, सूर्य मंदिर, संत फ्रांसिस कैथेड्रल और कई अन्य।
इन स्मारकों को देखने के लिए हर साल भारत और दुनिया भर से लाखों पर्यटक आते हैं। प्रसिद्ध ताजमहल को दुनिया के नए सात अजूबों की सूची में शामिल किया गया है जो हम सभी के लिए बड़े गर्व की बात है। ताजमहल और कुतुब मीनार को संयुक्त राष्ट्र द्वारा पहले ही विश्व धरोहर स्थल घोषित किया जा चुका है। कई अन्य अपनी सुंदरता और वैभव के कारण पर्यटकों के पसंदीदा हैं।
भारत में सभी स्मारक अपने पुरातात्विक मूल्य, डिजाइन और ऐतिहासिक महत्व के लिए दुनिया में सबसे अच्छे हैं, लेकिन यह एक परेशान करने वाला तथ्य है कि हमने इन स्मारकों की ठीक से देखभाल नहीं की है। इनमें से अधिकतर की हालत खराब है। यहां तक कि उनमें से सबसे प्रसिद्ध की भी उपेक्षा की गई है। जब ब्रिटिश शासन के दौरान, कुछ अधिकारियों द्वारा ताजमहल की दीवारों से कुछ कीमती पत्थरों और लापीस लजुली को तराशा गया था, तो यह समझ में आता था क्योंकि अंग्रेजों को हमारे स्मारकों से ज्यादा लगाव नहीं था।
इसके अलावा, समय ऐसा था कि इसे भारतीयों द्वारा रोका नहीं जा सकता था। लेकिन अब जब सब कुछ हमारे ही हाथ में है तो हम ताज की उपेक्षा क्यों कर रहे हैं? ताज कमेटी ने बार-बार आशंका व्यक्त की है कि आसपास की फैक्ट्रियों से निकलने वाला धुआं सफेद संगमरमर को वीई1 के रूप में नुकसान पहुंचा रहा है, जिससे ताज मुख्य रूप से बना है। दीवारों और फर्श में कहीं-कहीं धब्बे होने के भी प्रमाण मिले हैं। लेकिन न तो राज्य सरकार और न ही केंद्र सरकार ने इस पर ध्यान दिया। ताज के चारों ओर कारखाने और उद्योग लगे हुए हैं और दिन-रात धुंआ छोड़ते हैं।
ताज आगरा में यमुना नदी के तट पर स्थित है। नदी इतनी प्रदूषित है कि यह नाले की तरह लगती है। लोग इसमें कूड़ा फेंकते रहते हैं। औद्योगिक अपशिष्ट और सीवरेज का पानी नदी में बह जाता है। नदी का गंदा पानी ताज की खूबसूरती में चार चांद नहीं लगाता, बल्कि इसके आकर्षण को कम करता है। लंबे-चौड़े दावों और योजनाओं की घोषणा के बावजूद अधिकारियों ने नदी से नमक हटाने और साफ करने पर कोई ध्यान नहीं दिया।
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भारत की राजधानी नई दिल्ली एक प्राचीन और ऐतिहासिक शहर है। इसमें बड़ी संख्या में विश्व प्रसिद्ध स्मारक हैं जैसे लाई किला, जामा मस्जिद, इंडिया गेट, हुमायूँ मकबरा, कुतुब मीनार, जंतर मंतर, लौह स्तंभ, कमल मंदिर, अक्षरधाम मंदिर, पुराना किला और मुस्लिम शासन के दौरान निर्मित कई अन्य इमारतें। शासक इनमें से अधिकांश स्मारक उत्कृष्ट मुस्लिम वास्तुकला के लिए प्रसिद्ध हैं। लेकिन, घोर उपेक्षा के कारण उनकी हालत तेजी से बिगड़ती जा रही है. लाई किला में कई जगह पत्थर निकल आए हैं। दीवान-ए-आम, दीवान-ए-खास जैसे कुछ हिस्सों की भीतरी दीवारों की मरम्मत की जरूरत है। लाई किला और उसके आसपास सामान्य साफ-सफाई का अभाव है। इस स्मारक के कई हिस्सों को विरासत में संरक्षित करने के बजाय कार्यालयों के रूप में उपयोग किया जा रहा है।
पास की जामा मस्जिद का भी हाल कुछ ऐसा ही है। एशिया की सबसे बड़ी मस्जिद को भीड़भाड़ वाली दुकानों और अन्य इमारतों से घिरा हुआ है। रिक्शा, बस, कार और अन्य वाहन इसके चारों ओर खड़े रहते हैं, जिससे पहुंच और पहुंच संकरी और कठिन हो जाती है। कुतुबमीनार उपेक्षा का सबसे ज्यादा शिकार रहा है। आसपास के क्षेत्र का विकास नहीं हुआ है। परिणामस्वरूप कुछ ही पर्यटक इस ऐतिहासिक स्मारक की ओर आकर्षित होते हैं। कुछ समय पहले इसकी सबसे ऊपर की कहानी नीचे गिर गई लेकिन इसे फिर से बनाने का कोई प्रयास नहीं किया गया। कई सीढ़ियां टूट चुकी हैं।
लोग इसके बाहर और अंदर की दीवारों पर अपना नाम या अन्य शब्द उकेरते हैं। उन्हें कोई नहीं रोकता। अन्य अधिकांश स्मारकों में पत्थर या ईंटें निकली हैं। इनकी या तो बिल्कुल भी मरम्मत नहीं की गई है, या इनकी मरम्मत की गई है, तो सामग्री और डिजाइन का अंतर स्पष्ट रूप से दिखाई देता है। यह स्पष्ट हो जाता है कि उनकी मरम्मत साधारण राजमिस्त्री द्वारा की गई है, न कि विशेषज्ञों और डिजाइनरों द्वारा। स्मारकों के द्वार पर भिखारी आगंतुकों को परेशान करते हैं। इन स्थलों के आसपास की दुकानों पर उपलब्ध भोजन गंदा और दूषित होता है।
पीने के पानी की व्यवस्था नदारद है जबकि साफ-सफाई की सुविधा ही नहीं है, यही स्थिति रही तो उनसे मिलने कौन आएगा। दिल्ली का जंतर मंतर शहर के मध्य भाग में यानी संसद मार्ग पर होने के बावजूद घोर उपेक्षा का उदाहरण है। यह स्मारक की तरह बिल्कुल नहीं दिखता है। इसके भीतर वेधशालाएं और अन्य संरचनाएं तेजी से मुरझा रही हैं। कोई विशेषज्ञ उनकी ओर नहीं जाता; इसके इतिहास के बारे में बताने के लिए कोई गाइड उपलब्ध नहीं है। परिसर में लोग सोते, खाते, थूकते और कूड़ा डालते रहते हैं।
भारत के मध्य भाग में अधिकांश स्मारक, अर्थात छत्तीसगढ़ और मध्य प्रदेश में, अर्थात। बांधवगढ़ खंडहर में हैं। वे घोर उपेक्षित होने के अलावा अलग-थलग और एकांत में हैं। बहुत कम लोग इन खंडहरों को देखने की हिम्मत करते हैं जो कभी किले थे। अजंता और एलोरा की गुफाएं बड़ी संख्या में आगंतुकों को आकर्षित करती हैं लेकिन उन्हें और अंदर की मूर्तियों को सामान्य टूट-फूट से बचाने की कोई व्यवस्था नहीं है। सुविधाएं उतनी ही पुरानी हैं जितनी दशकों पहले थीं। परिवहन, रेस्तरां और आसपास के होटलों की स्थिति में सुधार हुआ है लेकिन बहुत कम।
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बारिश, तेज धूप और अन्य अपक्षय एजेंटों से कोई सुरक्षा नहीं है। दक्षिण भारत के स्मारक भी उपेक्षा से ग्रस्त हैं। मौसम और प्रदूषण के प्रभाव से पुराने मंदिर और चर्च कमजोर और नीरस होते जा रहे हैं।
स्मारकों की देखभाल करना एक महत्वपूर्ण कर्तव्य है जो संबंधित राज्य सरकार के साथ-साथ केंद्र सरकार पर भी निर्भर करता है। इसे ऐसे लोगों को शामिल करने के लिए धन की आवश्यकता है जो इसकी देखभाल कर सकें, यह सुनिश्चित करें कि बदमाश इसे नुकसान न पहुंचाएं, साथ ही विशेषज्ञ डिजाइनरों और इंजीनियरों से क्षतिग्रस्त हिस्से की मरम्मत के लिए भी। सरकार को प्रत्येक स्मारक के लिए पर्याप्त राशि उपलब्ध करानी चाहिए। जहां भी संभव हो प्रवेश शुल्क की राशि बढ़ाई जानी चाहिए-राजस्व कमाने के लिए नहीं बल्कि स्मारक के रखरखाव पर संग्रह खर्च करने के लिए।
अगर कुछ नुकसान होता है तो स्मारकों की देखभाल के लिए गठित समितियों को जवाबदेह बनाया जाना चाहिए। प्रदूषण एक बड़ा मुद्दा है। इसे तब तक रोका नहीं जा सकता जब तक कि बड़े पैमाने पर लोगों को स्थायी प्रथाओं और उनके महत्व से अवगत नहीं कराया जाता है। धुएं के प्रभाव को कम करने के लिए उद्योगों और कारखानों को स्मारकों के स्थल से दूर स्थानांतरित किया जाना चाहिए। कचरे के निपटान की एक उचित व्यवस्था होनी चाहिए, और अपशिष्ट जल के साथ-साथ औद्योगिक अपशिष्टों के लिए उचित जल निकासी व्यवस्था होनी चाहिए। स्मारकों की संरचनाओं या दीवारों को नुकसान पहुंचाने वाले किसी भी व्यक्ति को दंडित किया जाना चाहिए।
प्रत्येक स्मारक की वर्तमान स्थिति का अध्ययन करने के लिए विशेषज्ञों की समितियों का गठन किया जाना चाहिए और उनकी रक्षा के लिए आवश्यक कदम उठाए जाने चाहिए। स्मारकों की उचित देखभाल उनके जीवन को बढ़ाती है। स्मारकों के आस-पास का बुनियादी ढांचा पर्याप्त होना चाहिए ताकि आगंतुकों को उन्हें देखने और कम से कम कुछ घंटों तक वहां रहने में सुविधा हो।
स्मारक हमारी परंपरा, इतिहास, कला और डिजाइन का प्रतिनिधित्व करते हैं। वे ऐतिहासिक घटनाओं से संबंधित हैं। वे हमारे स्थापत्य कौशल के प्रतीक भी हैं। अधिकारियों को उचित ध्यान देना चाहिए और उन्हें बर्बाद होने से बचाना चाहिए।