राष्ट्रवाद अपने राष्ट्र के हितों के प्रति लोगों की भक्ति या स्वतंत्र रहने के लिए अपने देश के प्रति प्रेम है। राष्ट्रवाद ने नेपोलियन के पतन में एक प्रमुख भूमिका निभाई जिसमें वह एक साम्राज्य चाहता था और अपने प्रतिद्वंद्वी की स्वतंत्रता चाहता था।
जैसा कि नेपोलियन भूमि पर विजय प्राप्त कर रहा था और एक विशाल साम्राज्य बना रहा था, उसके सैनिकों ने दूर के देशों में जोर देकर कहा कि उन्होंने जीवन, स्वतंत्रता और समानता पर विजय प्राप्त की।
भले ही नेपोलियन को इस बात का अहसास नहीं था कि इससे विजित राष्ट्रों में राष्ट्रवादी भावनाएँ पैदा हो गईं। स्पेन, जो फ्रांस का सहयोगी था, ने नेपोलियन के आदेश की अवज्ञा की। फिर 1808 में नेपोलियन ने स्पेनिश शाही परिवार को उखाड़ फेंका और अपने भाई जोसेफ को स्पेन का राजा बनाया।
लेकिन नेपोलियन ने जो कुछ भी किया जैसे कि एक विदेशी शासक में डाल दिया, उसने महान विशेषाधिकार छीन लिए स्पेनिश गौरव को ठेस पहुंचाई और राष्ट्रवादी भावनाएं पैदा कीं। 1808 में स्पेन के लोगों ने विद्रोह किया। फ्रांसीसी सैनिकों ने दंगों को रोका, लेकिन राष्ट्रवादी भावना नहीं खोई। अगले पाँच वर्षों तक स्पेन में युद्ध होता रहा।
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स्पेन की सहायता के लिए ब्रिटिश सैनिक आए। इससे जोसेफ की हार हुई, हजारों फ्रांसीसी सैनिकों की मृत्यु हुई और इसने देशभक्तों और अन्य देशों के राष्ट्रवादियों को नेपोलियन का विरोध करने के लिए प्रेरित किया। 1808 और 1813 के बीच हुए इस युद्ध को प्रायद्वीपीय युद्ध कहा जाता है। जर्मनी में, फ्रांसीसी विरोधी भावनाएँ फूट पड़ीं। लेकिन फ्रांसीसी आक्रमणों ने जर्मन राष्ट्रवाद को लेखकों की छोटी श्रेणी से आगे ले जाया।
1807 में लेखकों ने जर्मनी पर फ्रांसीसी कब्जे पर हमला किया। यह राष्ट्रवादी भावना प्रशिया में फैल गई। 1806 में फ्रांसीसी सैनिकों ने प्रशिया को पराजित किया। फ्रांस को प्रशिया से बाहर निकालने के लिए सहयोग और निष्ठा की भावना रखनी होगी।
इसे पूरा करने के लिए सामाजिक और राजनीतिक सुधार करने होंगे। एक सुधारक ने कहा कि यदि सामाजिक दुर्व्यवहारों को समाप्त कर दिया जाए तो प्रशिया राष्ट्रीय सम्मान के साथ लड़ सकते हैं। सैन्य सुधारों ने प्रशिया की सेना में सुधार किया। मुक्ति संग्राम (1813) में सैनिकों ने देशभक्ति और राष्ट्रवाद की बड़ी भावना दिखाई। और फ्रांसीसियों को प्रशिया से खदेड़ दिया गया।
1813 में यूरोप के लगभग हर नाडोन फ्रांस के खिलाफ अंतिम गठबंधन में शामिल हुए। नेपोलियन ने एक नई सेना खड़ी की, लेकिन रूस में खोए हुए उपकरणों की जगह नहीं ले सका। अक्टूबर 1813 में रूस, ऑस्ट्रिया, प्रशिया और स्वीडन की सहयोगी सेनाओं ने लीपज़िग में नेपोलियन को हराया।
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अप्रैल 1814 तक, गठबंधन ने पेरिस पर कब्जा कर लिया; नेपोलियन को एल्बा द्वीप में निर्वासित कर दिया गया था। गठबंधन ने फ्रांस के साथ शांति स्थापित की। वे लुई के व्यक्ति में बोर्बोन राजशाही को सिंहासन पर बहाल करते हैं। हालाँकि नेपोलियन एल्बा से बच निकला और 1815 के मार्च में फ्रांस लौट आया।
लुई ने अपने सैनिकों को नेपोलियन को रोकने का आदेश दिया, लेकिन किसी ने नहीं किया। जैसे ही नेपोलियन ने पेरिस में प्रवेश किया, उसकी जय-जयकार हुई। उसने एक नई सेना खड़ी की और 18 जून, 1815 को, वह बेल्जियम में सहयोगियों के खिलाफ चला गया- वहां प्रशिया और अंग्रेजों ने वाटरलू की लड़ाई में नेपोलियन को हराया। नेपोलियन के सत्ता हासिल करने की कोशिश के इन दिनों को सौ दिन कहा जाता है।
इस बार उन्होंने उसे अफ्रीका के पास एक अकेले द्वीप सेंट हेलेना भेज दिया। वहां 1821 में उनकी मृत्यु हो गई। राष्ट्रवाद नेपोलियन का दुश्मन था क्योंकि इससे उसके साम्राज्य का पतन हुआ। और उनके विरोधियों के बीच जो राष्ट्रवादी भावना महसूस की गई थी, उसने अंततः उन्हें नष्ट कर दिया।