परीक्षा हॉल में बैठने का अनुभव वास्तव में यातना, अत्यधिक तनाव, मानसिक पीड़ा और उत्तेजना से भरा होता है, भले ही परीक्षार्थी कक्षा में टॉपर हो जाए। वह निरीक्षकों के चुभने वाले और संदेहास्पद रूप और परीक्षार्थियों के आतंक को अत्यधिक हतोत्साहित करने वाला पाता है। समय की कमी का डर लगातार भूत की तरह सताता रहता है। सच कहूं तो 'परीक्षा' शब्द ही सभी की रीढ़ की हड्डी में कंपकंपी भेज देता है, चाहे वह सार्वजनिक परीक्षा हो या गृह परीक्षा।
हममें से जो मेधावी और मेधावी हैं, वे भी परीक्षा के भय से ग्रस्त हैं। जब से मैंने स्कूल के द्वार पर प्रवेश किया था, तब से परीक्षा के लिए बैठना मेरा पुराना दुश्मन रहा है।
इसकी शुरुआत प्रवेश परीक्षा से हुई। अब मैं केंद्रीय माध्यमिक शिक्षा बोर्ड, नई दिल्ली द्वारा आयोजित अपनी पहली सार्वजनिक परीक्षा के दौरान अपनी स्थिति के बारे में बात कर रहा हूं। मेरा मन हर तरह के डर से जकड़ा हुआ था।
परीक्षा से एक दिन पहले, मैं रामजस सीनियर सेकेंडरी स्कूल, आनंद पर्वत, नई दिल्ली में अपना केंद्र देखने गया था। वह मेरे घर से पाँच किलोमीटर दूर था। जब मैं घर लौटा तो मैंने अपने माता-पिता को स्कूल की स्थिति के बारे में बताया। मेरे पिताजी ने मुझे आश्वासन दिया कि वे मुझे अपने स्कूटी से प्रतिदिन अपने कार्यालय जाते समय केंद्र ले जाएँगे।
अंत में, महान दिन आ गया। मैं सामान्य से पहले उठ गया, जल्दी स्नान किया और अपने नोट्स को संशोधित करना शुरू कर दिया। जितना अधिक मैंने संशोधित किया, उतना ही मैं भ्रमित और परेशान महसूस करता था। मेरी माँ ने मुझे सलाह दी कि मैं अब और पढ़ाई न करूं, लेकिन नाश्ता कर लूं और अपने दिमाग को आराम दे दूं।
मैंने अपने नोट्स को गिरा दिया और अपने चेहरे पर एक जबरदस्त मुस्कान डाल दी ताकि मैं खुश रह सकूं और दूसरों के साथ मिल सकूं। तब तक पापा भी तैयार हो चुके थे। परीक्षा का पहला दिन होने के कारण हम दोनों बहुत जल्दी घर से निकल गए।
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केंद्र पर पहुंचने पर हमने केंद्र के बाहर लड़कों और लड़कियों की भारी भीड़ देखी। उनमें से अधिकांश शुभचिंतकों के साथ परीक्षार्थी थे। अधिकांश परीक्षार्थी मेरे सहपाठियों के थे। मुझे उन्हें देखकर खुशी हुई।
हालाँकि, मैं ध्यान दे सकता था कि उनमें से प्रत्येक के चेहरे पर एक अजीब तरह के भाव थे। यह इस बात का सबूत था कि वे बाहर से कितने ही खुश नज़र आते थे; वे सब मेरी तरह डरे हुए थे।
प्रवेश द्वार पर स्कूल भवन की दीवार पर परीक्षार्थियों की सूची लगी हुई थी। मैंने उस कमरे के सामने अपना नाम और रोल नंबर देखा, जिसमें मेरी सीट रखी थी। जैसे ही घंटी बजी, हमें किसी तरह के पर्यवेक्षकों द्वारा अपनी सीटों पर निर्देशित किया गया। मेरी सीट एक बड़े हॉल में थी। पूर्ण शांति और घातक सन्नाटा था।
जल्द ही हमें दो पर्यवेक्षकों द्वारा हमारी सीटों पर उत्तर-पुस्तिकाएं दी गईं। मैंने अपना रोल नं. और अन्य कॉलम भरे। उसके बाद मैं हमारे लिए निर्धारित निर्देशों से गुजरा। मैंने यह सुनिश्चित करने के लिए अपनी जेबों की तलाशी ली कि उनमें कोई आपत्तिजनक कागज का टुकड़ा तो नहीं है।
कुछ देर बाद एक और घंटी ने हम सभी को अपेक्षित रूप से सतर्क कर दिया। इसके टोल पर, हमें अपने प्रश्न पत्र मिल गए। मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं और भगवान से प्रार्थना की। इसने मुझे लंबे समय से प्रतीक्षित आत्मविश्वास और साहस दिया।
मैंने निडर होकर प्रश्न पत्र पढ़ा और पाया कि यह न तो बहुत आसान था और न ही बहुत कठिन। यह एक बुद्धिमान पेपर था। मैंने उन सभी प्रश्नों पर सही का निशान लगा दिया था, जिनका प्रयास करने का मेरा इरादा था।
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मैंने पहले उन प्रश्नों को आजमाया जो आसान लगे। उन्होंने मुझे बहुत अधिक समय लिया क्योंकि मैंने उनके उत्तर बहुत धीरे-धीरे लिखे। मेरे पास सिर उठाने और यह देखने का समय नहीं था कि दूसरे क्या कर रहे हैं। जब दो पर्यवेक्षकों में से एक मेरा प्रवेश पत्र देखने आया तो मैं परेशान हो गया।
मैं पूरे आत्मविश्वास के साथ उत्तर लिखने में व्यस्त था, तभी अचानक एक गर्जना की आवाज सुनाई दी। यह एक पर्यवेक्षक की आज्ञाकारी आवाज थी जिसने एक गाइड के फटे पन्नों से उत्तर की नकल करते हुए एक छात्र को रंगे हाथों पकड़ा था।
उनसे उत्तर-पुस्तिका वापस ले ली गई और एक नई की आपूर्ति की गई। यह देखने के लिए कि क्या मैं सभी प्रश्नों को समय पर समाप्त कर दूंगा, मैंने हॉल में घड़ी की ओर देखा।
मैं यह देखकर घबरा गया कि केवल पन्द्रह मिनट शेष थे और अभी भी एक और प्रश्न का प्रयास किया जाना था। मैंने अपने दिल की तेज़ धड़कन के बाद पूरे जोश के साथ उसका जवाब लिखना शुरू किया। मुझे बहुत राहत मिली कि जब आखिरी घंटी बजी, तो मैंने अपना पेपर लगभग पूरा कर लिया था।
निरीक्षक मेरी सीट पर आया और उत्तर पत्र ले गया। मैंने यह जानकर राहत की सांस ली कि परीक्षा इतनी कठिन और बिखरने वाली नहीं थी, जैसा मैंने सोचा था।