मनुष्य प्रकृति की रचना है । उन्होंने प्रकृति से अपने अस्तित्व के लिए आवश्यक सभी चीजें प्राप्त कीं। वे जिस हवा में सांस लेते हैं, जो पानी पीते हैं, जो खाना खाते हैं और रोजाना इस्तेमाल होने वाली हजारों चीजें- ये सब प्रकृति से आती हैं। फिर भी, अजीब तरह से, मनुष्य प्रकृति के प्रति शत्रुतापूर्ण रवैया रखता है। प्रकृति पर विजय वह अभिव्यक्ति है जिसका उपयोग अक्सर मनुष्य की गतिविधियों जैसे अंतरिक्ष अन्वेषण, नदियों को बांधना आदि को दर्शाने के लिए किया जाता है, जो प्रकृति के प्रति मनुष्य के दृष्टिकोण को दर्शाता है।
हमारी पृथ्वी एक अनोखा ग्रह है। यह आकाशगंगा में सौरमंडल के आठ ग्रहों में से एक है।
यह एकमात्र ऐसा ग्रह है जिसे जीवन के लिए उपयुक्त परिस्थितियों के लिए जाना जाता है। किसी अन्य ग्रह में ऐसी स्थिति या जीवन के कोई संकेत मौजूद नहीं हैं या अतीत में मौजूद हैं। प्रकृति ने इस अनोखे ग्रह को इंसानों के अस्तित्व और अस्तित्व के लिए बनाया है। पृथ्वी पर विद्यमान परिस्थितियाँ हमारे आरामदायक जीवन के लिए उपयुक्त हैं। सबसे पहले तो सूर्य से दूरी ऐसी होती है कि जीवन को बनाए रखने के लिए हमें गर्मी मिलती है।
वैज्ञानिकों का मानना है कि सूर्य के करीब कुछ हज़ार किलोमीटर की दूरी से पृथ्वी का तापमान इतना बढ़ जाता कि कोई भी जीवन जीवित नहीं रह पाता। इसी तरह, अगर हमारी पृथ्वी सूरज से कुछ हज़ार किलोमीटर दूर होती, तो इससे ठंड का तापमान पैदा हो जाता। गर्मी के अलावा, जिसने जीवन के लिए उपयुक्त परिस्थितियों का निर्माण किया, मनुष्यों और जानवरों को सांस लेने के लिए भरपूर मात्रा में हवा प्रदान की गई है।
हम जिस हवा में सांस लेते हैं, उससे हमें जरूरी ऑक्सीजन मिलती है। चूँकि साँस लेना हमारी सबसे अधिक दबाव वाली और नियमित आवश्यकता है, इसलिए पृथ्वी के सबसे नज़दीकी वातावरण में हवा बहुत अधिक मात्रा में उपलब्ध कराई गई है। हमें बस सांस लेते रहना है; हवा हमेशा हमारे लिए है।
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लेकिन हम अपनी गतिविधियों से इस माहौल को खराब कर रहे हैं। दुनिया भर में लाखों बड़े और छोटे कारखाने स्थापित किए गए हैं। इन फैक्ट्रियों की चिमनी से निकलने वाला धुआं वायु प्रदूषण का कारण बन रहा है। वाहनों की संख्या दिनों दिन बढ़ती ही जा रही है। इन वाहनों से निकलने वाला धुआं वहां खासतौर पर बड़े शहरों में फैल गया है। मनुष्य भूल गया है कि वायु उसकी तत्काल और नियमित आवश्यकता है। अगर वह हवा को प्रदूषित करता रहा तो एक दिन ऐसा आएगा जब सांस लेना मुश्किल हो जाएगा। लापरवाह वनों की कटाई से मामले जटिल होते जा रहे हैं- एक और शत्रुतापूर्ण गतिविधि।
पेड़ जो हवा के प्राकृतिक शोधक हैं, विभिन्न उद्देश्यों के लिए बड़ी संख्या में काटे जा रहे हैं-फर्नीचर और अन्य सामान बनाने के लिए लकड़ी प्राप्त करने के लिए, ग्रामीण घरों और चूल्हों में ईंधन के रूप में लकड़ी प्राप्त करने के लिए, रेजिन और जड़ी-बूटियों जैसे वन उत्पादों को प्राप्त करने के लिए। वन उत्पादों के लालच के अलावा, वनों को साफ करने का दूसरा कारण आवासीय कॉलोनियां, सड़कें, उद्योग आदि बनाने के लिए भूमि का भूभाग प्राप्त करना है।
मानव जनसंख्या में नियमित वृद्धि के कारण भूमि की कमी हो रही है। मनुष्य अपनी संख्या को नियंत्रित नहीं कर पाए हैं। वे एक ऐसा तरीका खोजने में विफल रहे हैं जिससे जनसंख्या पर लगाम लगाई जा सके। जनसंख्या में वृद्धि आवासीय इकाइयों, खाद्यान्नों और उपयोग की अन्य वस्तुओं की मांग को बढ़ाती है। इससे वनों की अंधाधुंध कटाई हो रही है। इस वनों की कटाई से मिट्टी का कटाव और मरुस्थलीकरण भी हो रहा है।
प्रकृति ने हमें हजारों प्रकार के खनिज और अन्य संसाधनों के विशाल भंडार प्रदान किए हैं। लेकिन हम इन संसाधनों का इतनी तेजी से उपयोग कर रहे हैं कि वह दिन दूर नहीं जब उनमें से कई पूरी तरह से समाप्त हो जाएंगे। तेल जो पेट्रोलियम उत्पाद बनाने के लिए परिष्कृत किया जाता है, पहले ही कुछ घाटियों में समाप्त होने के संकेत दे चुका है। 2007 में कच्चे तेल की कीमत में तेज वृद्धि घटते संसाधनों और बढ़ती मांग का एक निश्चित संकेत है। कारों और उद्योगों में तेल जलाने से भी प्रदूषण हो रहा है। यह अनुमान लगाया गया है कि लगभग 50-60 वर्षों में इस धरती से तेल पूरी तरह समाप्त हो जाएगा। कोयला एक अन्य खनिज है जो खदानों से प्रतिदिन टनों में निकाला जा रहा है। इसका उपयोग कई उद्योगों में ईंधन के रूप में किया जा रहा है। कोयला जलाना ग्रीनहाउस गैसों के उत्सर्जन का मुख्य कारण है जिसके परिणामस्वरूप ग्लोबल वार्मिंग हुई है।
पिछले कुछ वर्षों में पृथ्वी का औसत तापमान बढ़ा है। इससे पहाड़ों पर हिमनद और बर्फ पिघलने लगी है, जिससे कई तरह की समस्याएं पैदा हो रही हैं। इनमें से प्रमुख जलाशयों-ग्लेशियरों का ह्रास रहा है। बर्फ के पिघलने से बना पानी नदियों और नालों के जरिए तेजी से समुद्र में बह रहा है। कई तटीय क्षेत्र और द्वीप समुद्र के पानी में डूबे हुए हैं। ग्लोबल वार्मिंग ने लगभग हर महाद्वीप में प्रतिकूल जलवायु परिवर्तन लाया है।
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बारिश का पैटर्न बदल गया है। मुंबई में अप्रत्याशित रूप से तेज बारिश, मेघालय के कुछ इलाकों में तुलनात्मक रूप से कम बारिश, अमेरिका में बार-बार आने वाले तूफान, उन इलाकों में सूखा जहां अतीत में बारिश एक नियमित मामला था- इन सभी को इस बदलाव के लिए जिम्मेदार ठहराया गया है। और यह सब मनुष्य के अस्थिर व्यवहारों के कारण हो रहा है। कोयले की खदानें भी खत्म हो रही हैं। कुछ वर्षों के बाद उद्योगों को ईंधन का कोई नया स्रोत खोजना होगा।
कोयले के बाद लोहा, बॉक्साइट और मैंगनीज अन्य खनिज हैं जिनका उपयोग भारी मात्रा में किया जा रहा है। विभिन्न भारी उद्योग के सामान बनाने के लिए रोजाना हजारों टन में स्टील बनाया जा रहा है। मनुष्य विभिन्न वस्तुओं-रेलवे की पटरियों, पहियों, गर्डरों, पुलों, टॉर, रेफ्रिजरेटर, वाहनों, रेलवे और कई अन्य वस्तुओं के लिए स्टील का उपयोग करने के लिए पागल है। इसने ऐसी स्थिति पैदा कर दी है जहां संसाधन लंबे समय तक नहीं चल सकते हैं। इसी तरह अन्य संसाधनों का अत्यधिक उपयोग किया जा रहा है। प्रकृति ने हमें जो उपहार दिए हैं, उनके लिए हमारे मन में बहुत कम सम्मान है।
प्रकृति ने हमें महान नदियां प्रदान की हैं जो हमें पीने के लिए और हमारे खेतों की सिंचाई के लिए शुद्ध और ताजा पानी देती हैं। लेकिन हम अपनी नदियों और अन्य जल निकायों के साथ बहुत बुरा व्यवहार कर रहे हैं। हानिकारक रासायनिक अपशिष्टों को उनमें प्रवाहित करने के लिए बनाया जाता है। सीवरेज और नालियों का सारा पानी बिना ठीक से ट्रीट किए इन जलाशयों में जाने दिया जाता है। इनमें अक्सर शहरों का कूड़ा फेंका जाता है। कई जगहों पर लोग अपने कपड़े, बर्तन और मवेशियों को जलाशयों में धोते हैं। हमारी नदियाँ गाद, कीचड़ और कचरे से भरी हैं। जल को जीवन का अमृत कहा गया है। एक समय था जब नदियों को प्रकृति के पवित्र स्वरूप की तरह सम्मान दिया जाता था। लेकिन आज पुरुषों का रवैया उनके प्रति उदासीनता का है।
विभिन्न प्रकार के पशु-पक्षी भी ईश्वर की रचना हैं। प्रकृति ने हमारे जंगलों को इन जानवरों और पक्षियों की प्रजातियों की विशाल विविधता प्रदान की है। लेकिन हम उनके साथ बहुत क्रूरता से पेश आ रहे हैं। पेड़ों की अंधाधुंध कटाई और जंगलों को साफ करके हमने प्राकृतिक आवासों को नष्ट कर दिया है। वनों की कटाई, मिट्टी के कटाव, ग्लोबल वार्मिंग, वायु प्रदूषण, जल प्रदूषण और प्राकृतिक आवासों के अतिक्रमण से उत्पन्न पारिस्थितिक गड़बड़ी जानवरों और पक्षियों की सभी प्रजातियों के लिए बहुत हानिकारक साबित हुई है। उनमें से कई विलुप्त हो चुके हैं, जबकि कई विलुप्त होने के कगार पर हैं।
मनुष्य नहीं जानता कि प्रकृति के प्रति शत्रुतापूर्ण रवैया अपनाकर वह अपनी ही कब्र खोद रहा है। प्रकृति इतनी शक्तिशाली है कि उसके पास सुधारात्मक कार्रवाई करने के अपने तरीके हैं। इस प्रकार प्रकृति हमारी उदासीनता के बावजूद हमारे साथ बहुत मित्रवत रही है। यदि हम प्रकृति के प्रति शत्रुतापूर्ण रवैया नहीं बदलते हैं तो पृथ्वी पर मानव अस्तित्व खतरे में पड़ जाएगा। यदि प्रकृति को बाढ़, अकाल, महामारी और तूफान और सूनामी जैसी आपदाओं जैसे सुधारात्मक उपाय करने के लिए मजबूर किया जाता है, तो मनुष्य को बड़ी पीड़ा और क्षति का सामना करना पड़ेगा। इसलिए बेहतर है कि हम अपने तौर-तरीकों को सुधारें और प्रकृति के साथ सामंजस्य बनाकर रहें।