हाल के वर्षों में, अपने पर्यावरण के बारे में मनुष्य की जागरूकता में काफी वृद्धि हुई है। मनुष्य के अस्तित्व और कल्याण का पर्यावरण और उसके संरक्षण से गहरा संबंध है। पर्यावरण हमारे और हमारे ग्रह पृथ्वी को घेरने वाली हर चीज के लिए है। इसका अर्थ उन सभी प्रभावों और परिस्थितियों से है जो हमें और अन्य जीवित प्राणियों को सीधे प्रभावित करते हैं। दूसरे शब्दों में, हमारा जैवमंडल और पारिस्थितिकी तंत्र हमारे वातावरण और पर्यावरण का निर्माण करते हैं। ये पृथ्वी पर जीवन का निर्वाह करते हैं।
पृथ्वी अपने पर्यावरण के कारण अद्वितीय है जो जीवनदायिनी और जीवनदायिनी है। अन्य ग्रहों जैसे मंगल, बृहस्पति आदि पर कोई जीवन नहीं है क्योंकि पर्यावरण नहीं है। वायु, जल, पृथ्वी, मिट्टी आदि प्राकृतिक तत्वों में एक निश्चित संतुलन के कारण ही हमारे ग्रह पर जीवन संभव हुआ है। इस पर्यावरण और इसके वांछित संतुलन के बिना, हमारी पृथ्वी सूर्य के चारों ओर घूमने वाला एक और मृत और बेजान ग्रह होता।
हाल ही में हमारा पर्यावरण बहुत खतरे में रहा है। जीवन के अस्तित्व को खतरे में डालने वाला गंभीर पारिस्थितिक संकट रहा है। हम बहुमूल्य प्राकृतिक संसाधनों को नष्ट कर रहे हैं और पर्यावरण को प्रदूषित कर रहे हैं। और इस तरह हमारे अपने जीवन और जीवन को जहर और प्रदूषित कर दिया है। किसी भी अवांछित और अत्यधिक मात्रा में पदार्थ जो इस संतुलन को प्रतिकूल रूप से बदलते हैं, प्रदूषण कहलाते हैं। इन पदार्थों को प्रदूषक कहा जा सकता है। जब यह असंतुलन एक निश्चित सीमा से अधिक बढ़ जाता है, तो यह मानव और अन्य जीवित प्राणियों दोनों के लिए घातक साबित हो सकता है। और तेजी से और सार्वभौमिक रूप से बढ़ रहे इस असंतुलन ने खतरे की घंटी बजा दी है। हमारे पर्यावरण की रक्षा और संरक्षण की तत्काल आवश्यकता है।
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तेजी से और अंधाधुंध औद्योगीकरण ने पर्यावरण प्रदूषण की प्रक्रिया को तेज कर दिया है। हमारे शहर और कस्बे धुएं, हानिकारक धुएं, धूल, कचरे, संक्षारक गैसों, बहुत अधिक शोर और दुर्गंध से इतने भरे हुए हैं कि वे मानव जीवन के लिए उपयुक्त नहीं हैं। कारखानों और मिलों में ईंधन और कोयले के जलने से वातावरण में बड़ी मात्रा में मूर्तिकला ऑक्साइड निकलता है। भारी वाहनों के आवागमन ने प्रदूषण की गंभीर समस्या पैदा कर दी है। शहरी क्षेत्रों में हवा कार्बन मोनोऑक्साइड, मूर्तिकला के ऑक्साइड, नाइट्रोजन, हाइड्रोकार्बन, कीटनाशक, चमक, कालिख और कभी-कभी रेडियोधर्मी पदार्थों जैसे प्रदूषकों से भी संतृप्त होती है। वातावरण में ये प्रदूषक विभिन्न प्रकार के गंभीर मानव और पशु रोगों का कारण बनते हैं, और फसलों और पौधों को नुकसान पहुंचाते हैं। वायुमंडल में छोड़े गए एरोसोल आदि ओजोन की सुरक्षात्मक परत में कमी का कारण बनते हैं। कुछ साल पहले अंटार्कटिका के ऊपर पाया गया ओजोन छिद्र एक फुटबॉल मैदान के आकार का था। लेकिन अब यह एक महाद्वीप के आकार का हो गया है। जीवमंडल में ओजोन परत के इस तरह के लापरवाह और निरंतर क्षरण के परिणाम बहुत खतरनाक साबित होने के लिए बाध्य हैं। यह समय की मांग है कि वायुमंडलीय संतुलन को बहाल करने के लिए कुछ जरूरी, ठोस और पर्याप्त किया जाए।
राइज एक और महान प्रदूषक है। शहरों और कस्बों में सामान्य शोर स्तर खतरनाक रूप से बढ़ रहा है। इसके परिणामस्वरूप कई लोगों में सामान्य सुनने की क्षमता का नुकसान हुआ है। बसों, ट्रकों, कारों, स्कूटरों, ट्रेनों, ट्रामों, हवाई जहाजों, कारखानों, मिलों, बिजली घरों, सायरन, सार्वजनिक संबोधन प्रणालियों, रेडियो, टेलीविजन, धार्मिक और सामाजिक कार्यों और जुलूसों से आने वाली मूस पहले से ही बहुत अधिक है। कई प्रकार के गंभीर शारीरिक और मानसिक विकार। इसने हमारे आराम, नींद और रचनात्मकता, सामाजिक और पारिवारिक व्यवहार पर प्रतिकूल प्रभाव डाला है।
हमारी नदियों और महासागरों का पानी कई तरह के अपशिष्टों, औद्योगिक कचरे, निलंबित ठोस, बैक्टीरिया आदि से प्रदूषित है। सीवेज ने हमारे विभिन्न जल संसाधनों जैसे झीलों, नदियों, तालाबों, नलकूपों, नहरों और नालों के स्वास्थ्य को खतरनाक रूप से क्षतिग्रस्त कर दिया है। इन निर्वहनों में कारखानों, कार्यशालाओं, चर्मशोधन कारखानों और कॉलोनियों से विभिन्न प्रकार के जहरीले अपशिष्ट होते हैं। यह कई जल जनित रोगों के प्रसार का कारण बनता है जो अंततः महामारी में विकसित हो सकते हैं। अपमार्जक, उर्वरक, कीटनाशक, तेल रिसाव आदि जल के अन्य प्रमुख स्रोत हैं- प्रदूषण। बूचड़खाने, डेयरियों, ब्रुअरीज, चर्मशोधन कारखानों, कागज और चीनी मिलों, रासायनिक संयंत्रों आदि के कचरे ने समस्या को और बढ़ा दिया है। हवा और पानी की तरह मिट्टी भी प्रदूषित हो रही है। इससे मिट्टी की उत्पादकता में कमी आई है। कीटनाशकों और कृत्रिम उर्वरकों की पहचान मिट्टी के मुख्य प्रदूषकों के रूप में की गई है। वे लाभकारी मिट्टी के जीवों को मारते हैं और पौधे की वृद्धि के लिए मिट्टी को जहरीला और विषाक्त बनाते हैं। वनों की कटाई, अत्यधिक चराई, लकड़ी और ईंधन के लिए पेड़ों की कटाई के कारण बड़े पैमाने पर मिट्टी का क्षरण, सूखा, बाढ़ और ऐसी अन्य आपदाएँ हुईं।
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पॉलीथिन बैग और रैपर के इस्तेमाल ने समस्या को एक और आयाम दे दिया है। ये प्लास्टिक कचरा हमारी नालियों को जाम कर देता है, घातक कीटाणुओं को प्रजनन की सुविधा प्रदान करता है और वातावरण को प्रदूषित करता है। बड़े शहरों में हर दिन प्लास्टिक कचरे के टन और टन होते हैं। यह नॉन-डिग्रेडेबल कचरा सीवर-सिस्टम को चोक कर देता है और आर्द्रभूमि के छिद्रों को बंद कर देता है। गांव और छोटे शहर भी इस तरह के प्रदूषण से मुक्त नहीं हैं। जिस प्रकार पॉलीथीन और प्लास्टिक की थैलियाँ कीचड़ में छिप जाती हैं और इसलिए वर्षा जल को पृथ्वी में गहराई तक रिसने से रोकती हैं। यह वनस्पति और कृषि पर प्रतिकूल प्रभाव डालता है। चूंकि ये बैग हल्के होते हैं, ये हवा में इधर-उधर उड़ते हैं और दृश्य झटके और दुर्घटनाओं का कारण बनते हैं। इस तरह के बैग और रैपर के बड़े पैमाने पर उपयोग ने पर्यावरण को नुकसान पहुंचाया है। अगर अभी इसकी जाँच नहीं की गई है,
पर्यावरण प्रदूषण के खतरे को रोकने के लिए वैश्विक और संयुक्त प्रयासों की आवश्यकता है। पर्यावरण की नैतिकता से ही दुनिया की पारिस्थितिक गड़बड़ी और प्रदूषण को रोका जा सकता है। हमारे वातावरण को बचाने के आंदोलन में जनता को शामिल होना चाहिए। पर्यावरण शिक्षा को अब स्कूलों और कॉलेजों में सीखने और पढ़ाने का एक अभिन्न अंग बनना चाहिए। प्रदूषण विरोधी कानूनों का सख्ती से पालन किया जाना चाहिए और उनका उल्लंघन करने वालों को उचित दंड दिया जाना चाहिए। पृथ्वी के पर्यावरण को स्वच्छ और प्रदूषण मुक्त रखना प्रत्येक पुरुष और महिला का कर्तव्य है। ज्यादा से ज्यादा पेड़-पौधे लगाने चाहिए। सौर और पवन ऊर्जा के उपयोग को प्रोत्साहित किया जाना चाहिए। हमारे वातावरण को ट्रैफिक-धुएं से साफ रखने के लिए पेट्रोल और डीजल का कोई कारगर विकल्प खोजा जाना चाहिए। पर्यावरण प्रदूषण की समस्या के प्रति जन जागरूकता और जागरूकता का विश्वव्यापी प्रदूषण नियंत्रण प्रयासों के साथ मिलान किया जाना चाहिए। ऐसे विश्व निकाय जैसे NET। इन लक्ष्यों की प्राप्ति में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं।