भारत को वन्य जीवन की एक अविश्वसनीय संपत्ति का आशीर्वाद प्राप्त है और महत्वपूर्ण जैव विविधता का दावा करता है। यह सभी स्तनधारियों का 7.6%, एवियन का 12.6%, सरीसृप का 6.2% और फूलों के पौधों की 6.0% प्रजातियों का घर है।
कई भारतीय पशु प्रजातियां गोंडवाना में उत्पन्न होने वाले कर से निकली हैं, जिसका मूल रूप से भारत था। ज्वालामुखी विस्फोट और जलवायु परिवर्तन जो 20 मिलियन वर्ष पहले हुए थे, कई स्थानिक भारतीय रूपों के विलुप्त होने का कारण बने।
बाद में, कई स्तनधारियों ने उभरते हिमालय के दोनों ओर दो प्राणी-भौगोलिक दर्रों के माध्यम से एशिया से भारत में प्रवेश किया। नतीजतन, भारतीय प्रजातियों में, केवल 12.6% स्तनधारी और 4.5% पक्षी स्थानिक हैं, 45.8% सरीसृप और 55.8% उभयचर के विपरीत।
नीलगिरी पत्ती बंदर और पश्चिमी घाट के भूरे और कैरमाइन बेडडोम टॉड भारत के लिए स्थानिकमारी वाले हैं। भारत में 172 संकटग्रस्त प्रजातियां हैं। इनमें एशियाई शेर, बंगाल टाइगर और भारतीय सफेद-रोम वाले गिद्ध शामिल हैं, जो डिडोफेनैक-उपचारित मवेशियों के कैरियन को खाने के बाद लगभग विलुप्त हो गए थे।
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मानव अतिक्रमण भारत के वन्यजीवों के लिए सबसे बड़े खतरों में से एक है। इस खतरे का मुकाबला करने के लिए, राष्ट्रीय उद्यानों और संरक्षित क्षेत्रों की व्यवस्था शुरू की गई थी। 1972 में, भारत ने वन्यजीव संरक्षण अधिनियम और प्रोजेक्ट टाइगर को वन्यजीव आवास की रक्षा के लिए अधिनियमित किया। भारत में अब 500 से अधिक वन्यजीव अभ्यारण्य और 14 बायोस्फीयर रिजर्व हैं।
इनमें से चार बायोस्फीयर रिजर्व के विश्व नेटवर्क का हिस्सा हैं। भारत में एशियाई हाथी, बंगाल टाइगर, एशियाई शेर, तेंदुआ, सुस्त भालू और भारतीय गैंडे जैसे कई बड़े स्तनधारी हैं। अन्य में दुर्लभ जंगली एशियाई जल भैंस, आम घरेलू एशियाई जल भैंस, नीलगाय, गौर और हिरण और मृग की कई प्रजातियां शामिल हैं।
कुत्ते परिवार के कुछ सदस्य जैसे भारतीय भेड़िया, बंगाल फॉक्स, गोल्डन जैकल और ढोल या जंगली कुत्ते भी भारत के कई हिस्सों में पाए जाते हैं। यह देश धारीदार लकड़बग्घा, मकाक, लंगूर और नेवला प्रजातियों का भी घर है। दुनिया का सबसे दुर्लभ बंदर, सुनहरा लंगूर, भारत के अधिकांश बड़े जीवों के अनिश्चित अस्तित्व का एक विशिष्ट उदाहरण है।
कुछ लोग भारत में वन्यजीवों के संरक्षण की आवश्यकता पर सवाल उठाते हुए कहते हैं कि गरीबी से निपटना अधिक प्राथमिकता का है। ऐसे लोगों को पता ही नहीं चलता कि जानवर खाद्य श्रृंखला का हिस्सा हैं और इसलिए हमारा अस्तित्व भी उन्हीं पर निर्भर करता है। वन्यजीव पर्यटन के लिए बड़े और करिश्माई स्तनधारियों की उपस्थिति अच्छी है। इसलिए कई राष्ट्रीय उद्यान और वन्यजीव अभयारण्य इन जरूरतों को पूरा करते हैं।
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1969 की शुरुआत में, भारत में कई वन्यजीव प्रजातियों के लिए खतरे और जंगल के सिकुड़ने के बारे में गंभीर चिंता व्यक्त की गई थी। 1970 में, बाघ के शिकार पर राष्ट्रीय प्रतिबंध लगाया गया और 1972 में वन्यजीव संरक्षण अधिनियम लागू हुआ। प्रोजेक्ट टाइगर आधुनिक इतिहास में सबसे सफल संरक्षण उपक्रमों में से एक बन गया है।
इस परियोजना में विशेष रूप से गठित 'बाघ अभ्यारण्य' शामिल है ताकि बाघों की एक व्यवहार्य आबादी को उसके प्राकृतिक वातावरण में बनाए रखा जा सके। आज, भारत में 27 प्रोजेक्ट टाइगर वन्यजीव अभ्यारण्य हैं। प्रोजेक्ट हाथी 1992 में शुरू किया गया था और भारत में हाथियों की सुरक्षा के लिए काम करता है।
मनुष्यों द्वारा भूमि और वन संसाधनों का शोषण, शिकार और भोजन और खेल के लिए फँसाना आदि ने हाल के दिनों में भारत में कई प्रजातियों के विलुप्त होने का कारण बना है। इन प्रजातियों में भारतीय / एशियाई चीता, जावन गैंडा और सुमात्रा गैंडा जैसे स्तनधारी शामिल हैं। भारत के अधिकांश गैंडों को काजीरंगा राष्ट्रीय उद्यान में देखा जा सकता है। भारत का राष्ट्रीय पशु रॉयल बंगाल टाइगर है और राष्ट्रीय पक्षी भारतीय मोर है।