यह बहुत ही दयनीय है, वास्तव में, विविधतापूर्ण वन्य जीवन होने के बावजूद, हमारी कई दुर्लभ प्रजातियां विलुप्त होने के कगार पर हैं। यह खतरा सिर्फ भारत में ही नहीं बल्कि लगभग पूरी दुनिया को अपनी चपेट में ले चुका है। और वे जानवर जो सौभाग्य से अछूते रह गए हैं, वे भी अपनी कुल संख्या में तेजी से घट रहे हैं।
जहां एक ओर वनों की कटाई उन्हें उनके प्राकृतिक आवास से वंचित कर रही है, वहीं दूसरी ओर मनुष्य का स्वार्थ उनके क्रूर वध की ओर ले जा रहा है।
जानवरों का सबसे घातक दुश्मन अवैध शिकार की प्रथा है। सबसे ज्यादा प्रभावित प्रजातियां बाघ हैं। पिछले बीस वर्षों से 'प्रोजेक्ट टाइगर' होने के बावजूद, उनकी संख्या खतरनाक दर से कम हो रही है। अगर आधिकारिक रिपोर्टों पर विश्वास किया जाए, तो 1988 के बाद से जंगली में 4,500 बाघों में से 1,500 शिकारियों द्वारा मारे गए हैं।
लालची शिकारी अवैध, अंतरराष्ट्रीय बाजार में अपनी खाल, हड्डियाँ और खून बहुत अधिक कीमत पर बेचते हैं। प्रत्येक बाघ को रुपये से अधिक लाने का अनुमान है। भूमिगत बाजारों में 6 लाख, चीन, हांगकांग, ताइवान और वियतनाम में फल-फूल रहा है।
बाघ के पंजे की एक जोड़ी की कीमत रु। 12,000 प्रत्येक। जानवर के अन्य भागों को विभिन्न उपयोगों के लिए रखा जाता है। जहां अमीरों के लिए बाघ की खाल ग्लैमरस शोपीस के रूप में काम करती है, वहीं अन्य भागों का उपयोग औषधीय प्रयोजनों के लिए किया जाता है। विश्व संरक्षण संघ ने चेतावनी दी है कि इस दर से निकट भविष्य में भारतीय बाघ का पूरी तरह सफाया हो जाएगा।
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यह एक ऐसा खतरा है जो हमारे सभी वन्यजीवों के लिए अच्छा है। मानस और काजीरंगा वन्यजीव पार्कों के घास के दलदलों में गैंडा निशाने पर है। उन्हें उनके महंगे, उलझे हुए सींगों के लिए मार दिया जाता है, जिन्हें रुपये में बेचा जाना चाहिए। 13 लाख प्रत्येक।
उनके मुख्य बाजार चीन में हैं, जहां उनका उपयोग दवाएं बनाने के लिए किया जाता है, और यमन, जहां उन्हें खंजर में बदल दिया जाता है।
अन्य बुरी तरह प्रभावित शिकार तेंदुए हैं, जिन्हें उनके फर के लिए गोली मार दी जाती है, जिनकी पूर्वी यूरोप और रूस में बढ़ती मांग है।
हमारे हाथी अपने हाथी दांत के लिए मारे जाते हैं, जिनमें से कई तरह की आकर्षक चीजें खुदी हुई हैं। हिमालय के कस्तूरी मृग को उनके पेट के नीचे सुगंधित फली के लिए काटा जाता है। वे यूरोपीय बाजारों के कॉस्मेटिक उद्योग को पूरा करते हैं।
जैसे कि यह पर्याप्त नहीं है, काले भालू को उनके पित्ताशय के लिए मार दिया जाता है, फिर से चीनी चिकित्सकों के लिए। सांप अपनी त्वचा खो देते हैं जिसे ग्रीक और इतालवी व्यापारियों के लिए बेल्ट और पर्स में बनाया जाता है। सभी प्रकार के ब्रश बनाने के लिए नेवले को उनके चमकदार बालों के लिए हजारों की संख्या में मार दिया जाता है।
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यह बेरहमी से, बेहूदा, हमारे सभी जानवरों की अवैध हत्या बेरोकटोक जारी है। निस्संदेह, सरकार ने इन जानवरों को बचाने के लिए कुछ कदम उठाए हैं और पूरे देश में कई पशु-भंडार स्थापित किए हैं।
इनमें जिम कॉर्बेट पार्क, दुधवा नेशनल पार्क, मध्य प्रदेश में कान्हा नेशनल पार्क, आंध्र प्रदेश में नागार्जुनसागर प्रोजेक्ट आदि शामिल हैं। हालाँकि, ये भंडार भी हमारे कीमती जानवरों के जीवन को पूरी तरह से सुरक्षित नहीं कर पाए हैं।
समग्र स्थिति में सुधार के लिए कई कठोर उपाय समय की आवश्यकता है। सबसे पहले, इन पार्कों का कुशल, उत्तरदायी प्रबंधन और नियंत्रण होना चाहिए। अवैध शिकार विरोधी कर्मचारी अच्छी तरह से सशस्त्र और मोबाइल होना चाहिए। उन्हें सख्त, अविनाशी और मजबूत हाथ से अवैध शिकार को खत्म करने के काम के लिए प्रतिबद्ध होना चाहिए।
साथ ही, जानवरों को मारते हुए पकड़े जाने वाले अपराधियों से सख्ती से निपटा जाना चाहिए। अंत में, इन पार्कों के आसपास के गाँवों के लोगों को भी गाँव में घूमने वाले जानवरों की रक्षा के लिए शिक्षित किया जाना चाहिए।