एक अरब से अधिक लोगों के साथ, भारत दुनिया का सबसे बड़ा लोकतंत्र होने का दावा करता है। इसकी जनसंख्या संयुक्त राज्य अमेरिका की लगभग चार गुना है। भारत सरकार अमेरिका और यूरोप के कुछ प्रभावों के साथ ब्रिटिश संसदीय प्रणाली पर आधारित है। देश दो सदनों की संसद द्वारा चलाया जाता है - लोक सभा या लोक सभा और राज्य सभा या राज्यों की परिषद।
लोकसभा को अधिक शक्ति प्राप्त है। लेकिन दोनों सदन मिलकर देश का कानून बनाते हैं। प्रधान मंत्री को सबसे बड़ी पार्टी या पार्टियों के गठबंधन से चुना जाता है। भारत में एक राष्ट्रपति भी है जो एक ख्यातिप्राप्त व्यक्ति है। लेकिन आपातकाल के समय, उसे कार्यकारी कार्रवाई करने का अधिकार है।
जब युद्ध का खतरा होता है तो राष्ट्रपति आपातकाल की घोषणा कर सकता है और देश में एकमात्र शासी प्राधिकरण बन सकता है। वह उन राज्यों पर भी शासन कर सकता है जहां कानून-व्यवस्था की स्थिति खराब है।
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एक लोकतंत्र होने के नाते, भारतीय लोग पाकिस्तान, चीन आदि देशों के विपरीत अभिव्यक्ति की अधिक स्वतंत्रता का आनंद लेते हैं। मीडिया पर कोई बंधन नहीं है जो भारत में नागरिकों के अधिकारों के लिए बहुत सक्रिय और सतर्क है। लोकतांत्रिक व्यवस्था ने निचली जातियों और वंचित वर्गों को सत्ता में आने के अवसर भी प्रदान किए हैं।
उत्तर प्रदेश की मुख्यमंत्री, मायावती, एक दलित, इस बात का एक आदर्श उदाहरण हैं कि कैसे भारतीय लोकतंत्र ने उत्पीड़ित वर्गों को सशक्त बनाया है। इसी तरह पूर्व राष्ट्रपति केआर नारायण अनुसूचित जाति से थे। लेकिन ग्रामीण इलाकों में, यह एक अलग कहानी है। घोर गरीबी, कृषि विफलता, किसानों की आत्महत्या, जातिगत भेदभाव और सामंतवाद अभी भी देश के सुदूर इलाकों में पनप रहे हैं।
यहां न पक्की सड़कें हैं, न बिजली, न स्कूल या यहां तक कि प्राथमिक स्वास्थ्य केंद्र भी। यह भारतीय लोकतंत्र पर अच्छी तरह से प्रतिबिंबित नहीं करता है। जब तक विकास और प्रगति हर भारतीय तक नहीं पहुंचती, टॉम-टॉमिंग का कोई मतलब नहीं है कि हम दुनिया के सबसे बड़े लोकतंत्र हैं।
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कुछ राज्यों में अल्पसंख्यकों पर अत्याचार किया जाता है। उग्रवादी इस्लाम की प्रतिक्रिया के रूप में उग्रवादी हिंदू धर्म का उदय चिंता का विषय है। इससे हिंदू तालिबान का उदय भी हो सकता है। मैंगलोर की घटनाएं इसका उदाहरण हैं। भारत अतीत में ऐसी छलांग नहीं लगा सकता।
जिस देश में महिलाओं के अधिकारों का सम्मान नहीं होगा वह कभी भी महाशक्ति नहीं बनेगा। भ्रष्ट राजनेताओं ने आजादी के बाद अर्जित लाभ को नष्ट करने के लिए बहुत कुछ किया है। भारत के लोगों को हमेशा सतर्क रहना होगा कि लगभग एक सदी के संघर्ष के बाद प्राप्त अधिकारों और विशेषाधिकारों को स्वार्थी और भ्रष्ट राजनेताओं द्वारा नष्ट नहीं किया जाना चाहिए।