कोशिकाओं के अंदर और बाहर पानी का महत्व है। ऐसा इसलिए हो सकता है क्योंकि इसमें दिलचस्प रासायनिक और भौतिक गुण हैं; यह अपने तीनों राज्यों में प्राकृतिक रूप से पाया जा सकता है।
हालाँकि इसके अणु हाइड्रोजन बांड द्वारा एक साथ बंधे होते हैं, यह इसके पिघलने और क्वथनांक को बढ़ाता है, अर्थात इसका क्वथनांक रेडर होगा, साथ ही इसमें थोड़ा नकारात्मक रूप से चार्ज किए गए ऑक्सीजन परमाणु और थोड़े सकारात्मक रूप से चार्ज किए गए हाइड्रोजन परमाणु इसे ध्रुवीय बनाते हैं।
पानी को उसकी ध्रुवता के कारण सार्वत्रिक विलायक कहा गया है। इसका मतलब है कि यह आसानी से पदार्थों को आयनित कर सकता है, कई यौगिक, चाहे आयनिक, ध्रुवीय या सहसंयोजक इसमें घुल जाएंगे, इसलिए पानी के साथ समाधान में प्रतिक्रियाएं होती हैं।
अक्सर जीव के पदार्थ घोल में होने चाहिए और पानी विलायक है। पौधे केवल समाधान में खनिज लवण प्राप्त कर सकते हैं और पाचन केवल घुलनशील खाद्य पदार्थों को भंग कर देगा, जिसका अर्थ है कि बड़े स्टार्च अणुओं को घुलनशील शर्करा में तोड़ा जाना चाहिए।
पानी किसी भी जीव में सबसे प्रचुर मात्रा में पाया जाने वाला घटक है; बीज में सबसे कम 20% है, जबकि जेलीफ़िश 99% (इसलिए पारदर्शिता) है। यह सभी कोशिकाओं के चयापचय में और पौधों की कोशिकाओं में प्रकाश संश्लेषण (कच्चा माल उपलब्ध कराने) में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।
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सभी कोशिकाओं में पानी का उपयोग किया जाता है; हाइड्रोलिसिस, पानी द्वारा किसी पदार्थ का टूटना, उदाहरण के लिए पॉलीसेकेराइड से मोनोसैकराइड, एक ग्लाइकोसाइड बॉन्ड बनाना; विलायक के रूप में इसके गुणों के कारण, रासायनिक प्रतिक्रियाओं के लिए एक माध्यम।
पदार्थों का प्रसार और परासरण, जैसे गैसीय विनिमय, जिसे नम होने की आवश्यकता होती है क्योंकि विनिमय समाधान में होता है, इसलिए फेफड़ों में या मेसोफिल कोशिकाओं (पौधों में) में पानी होता है।
इसका उपयोग परिवहन के लिए बहुत बड़े पैमाने पर भी किया जाता है। रक्त काई का पानी है, और इसका उपयोग भोजन, हार्मोन, अपशिष्ट उत्पादों (अमोनिया और यूरिया) और ऑक्सीजन के परिवहन के लिए किया जाता है, इसी तरह पौधों में; सैप का उपयोग भोजन और अन्य पदार्थों के परिवहन के लिए किया जाता है।
ये सभी पदार्थ पानी में आसानी से घुल जाते हैं और फिर उन्हें ले जाया जा सकता है, चाहे वह ऊतकों को ऑक्सीजन हो या विभिन्न अंगों में हार्मोन। पानी का उपयोग निषेचन के दौरान भी किया जाता है जब शुक्राणु को डिंब तक पहुंचना चाहिए; शुक्राणु को वीर्य में ले जाया जाता है, जो ज्यादातर पानी होता है।
पानी में चिपचिपाहट होने के कारण यह एक उपयोगी स्नेहक है, क्योंकि यह घर्षण को कम करता है और मुक्त और आसान गति प्रदान करता है। आंख के जलीय और कांच के हास्य भी इसके आकार को बनाए रखने में मदद करते हैं- एमनियोटिक द्रव एक भ्रूण की रक्षा करता है और उसका समर्थन करता है जब वह बढ़ रहा होता है और एक अन्य स्नेहक बलगम का उपयोग आंत में किया जाता है ताकि पैर आसानी से गुजर सकें।
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समर्थन के लिए पानी का भी उपयोग किया जा सकता है। चूंकि पादप कोशिकाओं में कोशिका भित्ति के साथ-साथ कोशिका झिल्ली भी होती है, जब पादप कोशिका पानी से विफल हो जाती है (परासरण के कारण) तो यह फट नहीं जाएगी लेकिन कोशिका भित्ति परासरण बल (कोशिका सुस्त है) के बराबर बल लगाती है और यह है पत्तियों के मरने के समर्थन में और जड़ी-बूटियों के पौधों के उपजी में भी महत्वपूर्ण है।
केंचुए जैसे जानवरों में अक्सर उनके अंदर तरल पदार्थ के दबाव द्वारा प्रदान किया जाता है, उदाहरण के लिए एक हाइड्रोस्टैटिक कंकाल, इसी तरह यह लिंग में रक्त का दबाव है जो इसे खड़ा करता है।
पानी का उपयोग आवास प्रदान करने के लिए भी किया जा सकता है। जीवन मूल रूप से एक जलीय आवास में विकसित हुआ और अभी भी विभिन्न प्रकार के जीवन के लिए एक आदर्श आवास प्रदान करता है। पानी की अनूठी भूमिका इसके भौतिक और रासायनिक गुणों के कारण है, वे पानी को इसकी ध्रुवता के कारण एक उत्कृष्ट विलायक के रूप में कार्य करने की अनुमति देते हैं, पानी अणुओं के भीतर अपनी एकजुट ताकतों के कारण एक उत्कृष्ट समर्थन तंत्र है और वस्तुतः असंपीड्य है, इसका मतलब यह भी है कि पानी एक है अच्छा सुरक्षात्मक द्रव।
पानी प्रचुर मात्रा में होने के कारण भी महत्वपूर्ण है। हालाँकि, जैसा कि सारा जीवन पानी में विकसित हुआ है, लेकिन कुछ जीव जमीन पर चले गए हैं, फिर भी वे सभी उन स्थितियों पर भरोसा करेंगे जो उन्होंने अपने मूल निवास स्थान में पाई और अपने फायदे के लिए इस्तेमाल कीं।