हाइड्रोजन ब्रह्मांड में सबसे प्रचुर मात्रा में पाया जाने वाला तत्व है, लेकिन पृथ्वी पर अपने संयुक्त रूप में शायद ही कभी पाया जाता है। जब दहन (ऑक्सीकरण) किया जाता है तो यह उपोत्पाद (4H + 02 = 2 H20) के रूप में केवल जल वाष्प बनाता है।
जब एक आंतरिक दहन इंजन में जलाया जाता है, हालांकि, दहन इंजन स्नेहक के कारण नाइट्रोजन ऑक्साइड की थोड़ी मात्रा और बिना जले हाइड्रोकार्बन और कार्बन मोनोऑक्साइड की थोड़ी मात्रा भी पैदा करता है। निकास कार्बन डाइऑक्साइड से मुक्त है।
हाइड्रोजन सामान्य रूप से एक गैस है और इसे सिलिंडर में संपीड़ित और संग्रहीत किया जा सकता है। इसे तरल के रूप में भी रखा जा सकता है, लेकिन गैस शून्य से 423.2 डिग्री फ़ारेनहाइट के तापमान पर ही तरल हो जाती है।
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आज, हाइड्रोजन ज्यादातर हाइड्रोकार्बन ईंधन को क्रैक करके प्राप्त किया जाता है, लेकिन इसे पानी के इलेक्ट्रोलिसिस (हाइड्रोजन और ऑक्सीजन में पानी को विभाजित करने के लिए बिजली का उपयोग करके) और फोटोलिसिस (रासायनिक अपघटन) द्वारा उत्पादित किया जा सकता है। हाइड्रोजन की मुख्य समस्या ईंधन टैंकों के लिए आवश्यक थोक भंडारण है।
गैसोलीन, तरल हाइड्रोजन और आवश्यक प्रशीतन प्रणाली की एक समान ऊर्जा सामग्री के लिए गैसोलीन की तुलना में छह से आठ गुना अधिक भंडारण स्थान की आवश्यकता होती है और संपीड़ित हाइड्रोजन गैस को छह से दस गुना अधिक भंडारण स्थान की आवश्यकता होती है। हाइड्रोजन का उपयोग करने वाला एक अन्य विकास हाइड्रोजन और मीथेन (प्राकृतिक गैस) के मिश्रण के रूप में है जिसे हाइफ़नड कहा जाता है।
1994 के मध्य में फ्लोरिडा के कोको बीच में 10वें विश्व हाइड्रोजन ऊर्जा सम्मेलन में प्रस्तुत प्रारंभिक जानकारी में कहा गया है कि 30 प्रतिशत हाइड्रोजन और 70 प्रतिशत मीथेन का उपयोग करने वाली परीक्षण कारों में 2003 के लिए यूएस ईपीए मानकों की तुलना में 80 प्रतिशत कम नाइट्रोजन ऑक्साइड थे। यह मिश्रण में अन्य हाइफ़न मिश्रणों की तुलना में हाइड्रोजन की मात्रा बहुत अधिक होती है, जो आम तौर पर लगभग पांच प्रतिशत चलती है।
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वर्तमान में कोई भी वाहन उपलब्ध नहीं है जो ईंधन के रूप में हाइड्रोजन का उपयोग करता है; हालांकि, ऑटोमोबाइल निर्माताओं ने हाइड्रोजन का उपयोग करने वाले वाहनों को विकसित करने के साथ प्रयोग किया है। अनुसंधान वाहनों का निर्माण डेमलर-बेंज, बीएमडब्ल्यू और माज़दा द्वारा किया गया है। मर्सिडीज-बेंज और बीएमडब्ल्यू वाहन तरल हाइड्रोजन का उपयोग करते हैं।
माज़दा वाहन अपने हाइड्रोजन को मुंडा धातु के धातु-हाइड्राइड जाली में गैस के रूप में संग्रहीत करता है। अमेरिकी हाइड्रोजन एसोसिएशन द्वारा पायरेटेड एरिज़ोना में दो वाहनों सहित संपीड़ित हाइड्रोजन का उपयोग करके अन्य वाहनों का निर्माण किया गया है।
उच्च उत्पादन लागत और कम घनत्व ने हाइड्रोजन के उपयोग को परिवहन ईंधन के रूप में सभी परीक्षण कार्यक्रमों में रोक दिया है, एच 20 से 30 साल या उससे अधिक हो सकता है इससे पहले कि हाइड्रोजन एक व्यवहार्य आकांक्षा ईंधन है और फिर शायद केवल ईंधन-सेल-संचालित वाहनों में।