ग्लोबल वार्मिंग को पृथ्वी पर औसत तापमान में वृद्धि के रूप में परिभाषित किया गया है। पृथ्वी के तापमान में यह वृद्धि तूफान, बाढ़ और सूखे जैसी प्राकृतिक आपदाओं का कारण है जो पूरी दुनिया में लगातार हो रही हैं। पूर्व अमेरिकी उपराष्ट्रपति, अल गोर, जिनकी डॉक्यूमेंट्री फिल्म, 'एन इनकन्विएंट ट्रुथ' ने ग्लोबल वार्मिंग के खतरों का पता लगाया है, का दावा है कि यह "मानव सभ्यता की अब तक की सबसे बड़ी और सबसे गंभीर चुनौती है"।
उन्हें यह भी लगता है कि दुनिया संकट से निपटने के लिए पूरी तरह तैयार नहीं है। रसायनों के उपयोग और जीवाश्म ईंधन के जलने से निकलने वाली कार्बन डाइऑक्साइड, ग्लोबल वार्मिंग में मुख्य अपराधी है। कार्बन डाइऑक्साइड के उच्च स्तर वातावरण में गर्मी को फँसाते हैं। यह किसी क्षेत्र की जलवायु के साथ खिलवाड़ कर सकता है।
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ग्लोबल वार्मिंग कई प्राकृतिक आपदाओं का कारण बन सकती है। मिट्टी की नमी के वाष्पीकरण के कारण लंबे समय तक और व्यापक सूखा, समुद्र के वाष्पीकरण के कारण भारी बाढ़, बहुत भयंकर तूफान, ग्लेशियरों का पिघलना जो फिर से बाढ़ की ओर ले जाते हैं, उनमें से कुछ ही हैं। दुनिया के कई हिस्सों में और भी तूफान और चक्रवात आएंगे।
लेकिन यह बिलकुल भी नहीं है। गर्म जलवायु में रोग पैदा करने वाले परजीवी पनपते हैं। इनमें टिक्स और मच्छर शामिल हैं। इससे खतरनाक महामारी फैल जाएगी। गोर के अनुसार, चार कारक कीटाणुओं का विरोध करने में हमारी मदद करते हैं। वे हैं ठंडी सर्दियाँ, ठंडी रातें, स्थिर जलवायु और समृद्ध जैव विविधता। लेकिन ग्लोबल वार्मिंग इन सभी के लिए खतरा है।
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इसने गर्मी की लहरों, शंख विषाक्तता और हैजा और गुर्दे की पथरी के अधिक मामलों से अधिक मौतों का कारण बना है। कृषि के नए तरीकों ने भी इस समस्या में योगदान दिया है। ग्लेशियरों के पिघलने से ध्रुवीय क्षेत्रों में रहने वाले जानवरों के अस्तित्व को खतरा है। वैज्ञानिकों के अनुसार 20वीं सदी के दौरान समुद्र का स्तर 17 सेंटीमीटर बढ़ गया है। ग्लोबल वार्मिंग से उत्पन्न खतरों को रोकने के लिए हमें पहले उपाय के रूप में जीवाश्म ईंधन की खपत को काफी कम करना होगा।
देशों को अपने कार्बन फुटप्रिंट को कम करने के तरीके खोजने के लिए एक साथ आना चाहिए। ऊर्जा दक्षता दिन का क्रम है। वाहनों, इमारतों, उपकरणों आदि को ऊर्जा दक्षता के उच्च मानकों को प्रदर्शित करना चाहिए। सौर और पवन ऊर्जा जैसे अक्षय ऊर्जा स्रोतों को लोकप्रिय बनाया जाना चाहिए। हमें अधिक से अधिक पेड़ उगाने चाहिए और सतत विकास पर अधिक भरोसा करना चाहिए। ऐसे उपाय समय की मांग हैं।