जेनेटिक इंजीनियरिंग को रिकॉम्बिनेंट डीएनए टेक्नोलॉजी, जेनेटिक मॉडिफिकेशन/मैनिपुलेशन (जीएम) और जीन स्प्लिसिंग भी कहा जाता है। वे एक जीव के जीन के प्रत्यक्ष हेरफेर का वर्णन करने के लिए उपयोग किए जाने वाले शब्द हैं। पारंपरिक प्रजनन में, जीव के जीन को अप्रत्यक्ष रूप से हेरफेर किया जाता है।
जेनेटिक इंजीनियरिंग सीधे जीन की संरचना और विशेषताओं को बदलने के लिए आणविक क्लोनिंग और परिवर्तन का उपयोग करती है। जेनेटिक इंजीनियरिंग के कई अनुप्रयोग हैं। इसका उपयोग फसल प्रौद्योगिकी में सुधार करने, संशोधित बैक्टीरिया के उपयोग के माध्यम से सिंथेटिक मानव इंसुलिन का निर्माण करने और अनुसंधान के लिए नए प्रकार के प्रयोगात्मक चूहों जैसे ऑन कॉमाउस (कैंसर माउस) को बनाने के लिए किया जाता है।
पहली आनुवंशिक रूप से इंजीनियर दवा सिंथेटिक मानव इंसुलिन थी। जेनेटिक इंजीनियरिंग का उपयोग मानव विकास हार्मोन बनाने के लिए भी किया गया था ताकि एक यौगिक को प्रतिस्थापित किया जा सके जिसे पहले मानव शवों से निकाला गया था। 1987 में, एफडीए ने हेपेटाइटिस बी के लिए मनुष्यों के लिए पहली आनुवंशिक रूप से इंजीनियर वैक्सीन को मंजूरी दी। अब जीएम का उपयोग कई दवाओं और टीकों के निर्माण के लिए किया जाता है।
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आनुवंशिक इंजीनियरिंग का एक प्रसिद्ध और बल्कि विवादास्पद अनुप्रयोग आनुवंशिक रूप से संशोधित जीवों (जीएमओ) का निर्माण है जिसमें खाद्य पदार्थ और सब्जियां शामिल हैं जो कीट और जीवाणु संक्रमण का विरोध करते हैं और लंबे समय तक ताजा रहते हैं। मानव जीनोम के अनुक्रमण के पूरा होने के साथ-साथ कृषि और वैज्ञानिक रूप से महत्वपूर्ण जानवरों और पौधों के जीनोम ने आनुवंशिक अनुसंधान को एक बड़ा बढ़ावा दिया है।
मानव आनुवंशिक इंजीनियरिंग का उपयोग आनुवंशिक बीमारी के इलाज के लिए किया जा सकता है। माइटोकॉन्ड्रिया में आनुवंशिक दोष वाली बांझ महिलाओं को बच्चे पैदा करने की अनुमति देने के लिए इसका पहले से ही छोटे पैमाने पर उपयोग किया जा रहा है। मानव आनुवंशिक इंजीनियरिंग में मनुष्य की उपस्थिति, अनुकूलन क्षमता, बुद्धि, चरित्र और व्यवहार को बदलने की क्षमता है।
इस तकनीक के आसपास कई अनसुलझे नैतिक मुद्दे और चिंताएं हैं, और यह एक विवादास्पद विषय बना हुआ है। जेनेटिक इंजीनियरिंग या तो उन जीवों के बीच जीन को स्थानांतरित कर सकती है जो असंबंधित (ट्रांसजेनेसिस) हैं और इसलिए स्वाभाविक रूप से या जीवों के बीच नहीं हो सकते हैं जो संबंधित (सिसजेनेसिस) हैं और इसलिए स्वाभाविक रूप से हो सकते हैं।
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जेनेटिक इंजीनियरिंग को लेकर कई विवाद हैं। ऐसे लोग हैं जो इंसानों और जानवरों की क्लोनिंग का विरोध करते हैं। प्रिंस चार्ल्स जीएम खाद्य पदार्थों और फसलों के मुखर विरोधी हैं। भारत में, आंध्र प्रदेश में किसानों की आत्महत्या के लिए जीएम कपास (मोनसेंटो की बीटी कपास) को जिम्मेदार ठहराया गया था।
ऐसा कहा जाता है कि जो बीज सामान्य बीजों से महंगे थे, वे वादे के अनुसार अच्छी उपज नहीं देते थे। आलोचकों का दावा है कि जेनेटिक इंजीनियरिंग पौधों की आनुवंशिक विविधता को कम कर सकती है जिससे वे नए रोगजनकों के प्रति अधिक संवेदनशील हो जाते हैं। इसके अलावा, खाद्य एलर्जी वाले लोग ऐसे खाद्य पदार्थ खा सकते हैं जिनमें आनुवंशिक संशोधन के कारण खतरनाक यौगिक होते हैं।
जीन थेरेपी के विरोधियों का तर्क है कि जीनोम के साथ खेलने से कैंसर हो सकता है। क्लोनिंग इस संभावना को जन्म देती है कि दुष्ट राष्ट्र दुनिया के खिलाफ युद्ध छेड़ने के लिए पूरी सेनाओं का क्लोन बना लेंगे जैसा कि कुछ फिल्मों ने दिखाया है। तो हम यह निष्कर्ष निकाल सकते हैं कि जेनेटिक इंजीनियरिंग एक दोधारी तलवार है जो दोनों तरह से काट सकती है।