मलेरिया विकासशील देशों में मानव जाति के प्रमुख संकटों में से एक है। यह अनुमान है कि 500 मिलियन से अधिक लोग हर साल एक से तीन मिलियन लोगों की मौत का कारण बनते हैं।
प्रोटोजोआ प्लाज्मोडियम प्रजाति संक्रमण के कारण मलेरिया का कारण बनती है। यह मरने वाले एनोफिलीज मच्छर के काटने से फैलता है। प्लास्मोडिया की चार प्रमुख प्रजातियों को मनुष्यों में मलेरिया के कारण फंसाया जाता है और ये प्लास्मोडियम वैक्स, प्लास्मोडियम ओवल, प्लास्मोडियम मलेरिया और प्लास्मोडियम फाल्सीपेरम हैं।
इन प्रजातियों में, यह प्लास्मोडियम फाल्सीपेरम है जो सबसे खतरनाक है और यह मलेरिया से होने वाली अधिकांश मौतों के लिए जिम्मेदार है। संक्रमण तब शुरू होता है जब संक्रमित मादा एनोफिलीज मच्छर इंसान को काटती है। परजीवी के सूक्ष्म रूपों को रोगी के रक्त प्रवाह के माध्यम से तब तक ले जाया जाता है जब तक वे यकृत तक नहीं पहुंच जाते।
वहां वे यकृत कोशिकाओं पर आक्रमण करते हैं और पुनरुत्पादन शुरू करते हैं। सूजी हुई यकृत कोशिकाएं वास्तव में फट जाती हैं और परजीवी के मेरोजोइट रूपों को संचलन के लिए छोड़ देती हैं और यह तब होता है जब संक्रमण के लक्षण स्पष्ट होने लगते हैं। एक बार रक्तप्रवाह के अंदर मरोजोइट्स लाल रक्त कोशिकाओं पर आक्रमण करते हैं और बढ़ने लगते हैं।
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वे लाल कोशिका, विशेष रूप से हीमोग्लोबिन के अंदर इंट्रासेल्युलर प्रोटीन का उपभोग और अवक्रमण करते हैं, जिससे अंततः संक्रमित लाल कोशिकाएं फट जाती हैं।
मलेरिया के शुरुआती लक्षण गैर-विशिष्ट होते हैं। रोगी आमतौर पर बीमार महसूस करता है और उसे सिरदर्द, थकान, मांसपेशियों में दर्द और अस्पष्ट पेट की परेशानी होती है। इन लक्षणों के बाद बुखार आता है।
शास्त्रीय मलेरिया में बुखार नियमित अंतराल पर होने वाले पसीने के साथ बुखार, ठंड लगना और कठोरता के पैरॉक्सिज्म का एक क्रम है। फाल्सीपेरम मलेरिया में कई बार किडनी फेल भी हो जाती है।
एक बार सकारात्मक रक्त स्मीयर या मजबूत नैदानिक संदेह के आधार पर मलेरिया का निदान हो जाने के बाद, बिना देर किए उपचार शुरू किया जाना चाहिए। मलेरिया के इलाज में क्लोरोक्वीन मुख्य आधार बना हुआ है। अक्सर उपयोग की जाने वाली अन्य दवाओं में मेफ्लोक्विन, टेट्रासाइक्लिन, प्राइमाक्विन, पाइरीमेथामाइन, प्रोगुआनिल और कुनैन शामिल हैं।
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क्लोरोक्वीन प्रतिरोधी मलेरिया के मामलों के लिए हैबफैंट्रिन, आर्टिक्यूलेट और किंघसू जैसी नई दवाओं का उपयोग किया जा रहा है। फाल्सीपेरम मलेरिया को छोड़कर, अन्य रूपों के लिए पर्याप्त उपचार प्राप्त करने वाले रोगियों में अक्सर एक असमान वसूली होती है। हालांकि, पारंपरिक दवाओं के प्रति प्रतिरोध बढ़ रहा है और यह चिंता का एक प्रमुख कारण है।
सेरेब्रल मलेरिया एक चिकित्सा आपात स्थिति है और यहां तक कि सर्वोत्तम उपचार के साथ भी मृत्यु दर पर्याप्त है। मलेरिया से बचाव के लिए उपयुक्त कपड़ों, कीट विकर्षक और जालियों आदि के उपयोग की सिफारिश की जाती है। मच्छरदानी और रिपेलेंट्स के व्यापक उपयोग से मलेरिया होने पर घटनाओं को कम करने के लिए दिखाया गया है।
स्थानिक क्षेत्रों में मच्छरों की आबादी को कम करने के प्रयास किए जा रहे हैं। हालांकि, मलेरिया-स्थानिक क्षेत्रों की यात्रा करने वाले लोगों के लिए अक्सर केमोप्रोफिलैक्सिस की सिफारिश की जाती है। ज्ञात क्लोरोक्वीन-प्रतिरोध के क्षेत्रों को छोड़कर क्लोरोक्वीन अक्सर हेमोप्रोफिलैक्सिस के लिए पसंद की दवा है, यहाँ मेफ्लोक्वीन या डॉक्सीसाइक्लिन जैसी दवाओं का उपयोग किया जाता है।