काला धन बेहिसाब धन, अवैध रूप से अर्जित धन या रिश्वत या अन्य नैतिक रूप से भ्रष्ट कृत्यों को स्वीकार करने के माध्यम से बनाई गई अन्य संपत्ति है। यह सिर्फ घर में या बेनामी खातों में छिपे हुए स्थानों पर नकदी जमा नहीं है। यह शेयरों, बांडों, प्रतिभूतियों, या अन्य प्रकार के उपकरणों जैसे विभिन्न रूपों में होता है। यह अचल संपत्ति-घरों, दुकानों, भूखंडों या कारों जैसी अन्य संपत्तियों के रूप में हो सकता है। यह सोने, चांदी, हीरे या आभूषण के रूप में हो सकता है।
ऐसा माना जाता है कि भारत में भारी मात्रा में काला धन है, जिसका अनुमान 200 मिलियन करोड़ रुपये है। यह भी कहा जाता है कि हमारे देश में हर साल 200 करोड़ रुपये से ज्यादा काला धन पैदा होता है। यह भारत में काले धन के बाजार की भयावहता को दर्शाता है। यह देश में व्याप्त भ्रष्टाचार की मात्रा और अवैध गतिविधियों को अंजाम देने की भी गवाही देता है। काला धन पैदा करने का सबसे बड़ा साधन आयकर और बिक्री कर से बचना है।
अधिकांश व्यवसायी कभी भी अपनी वास्तविक आय नहीं दिखाते हैं। वे या तो खाते की कोई किताब नहीं रखते हैं या अधिकारियों को दिखाने के लिए झूठे खाते भी नहीं रखते हैं। नतीजतन, उन पर जो टैक्स बकाया है, उसका भुगतान कभी नहीं किया जाता है। लेकिन वे अपने व्यवसाय से जो पैसा कमाते हैं, वह उनके पास जमा होता रहता है। एक समय के बाद जब उनकी संपत्ति बड़ी मात्रा में बढ़ जाती है, तो वे यह नहीं दिखा सकते कि यह पैसा कहां से आया है। यह काला धन है। खरीदारी करते समय हममें से अधिकांश लोग कभी भी दुकानदार या डीलर से बिल नहीं मांगते हैं। इसके दुष्परिणामों का हमें कभी एहसास नहीं होता।
बिलिंग न होने के कारण हजारों करोड़ रुपये बिक्री कर से बचा जाता है। कई डीलर ग्राहकों से वसूले गए बिक्री कर को बिक्री कर अधिकारियों के पास जमा नहीं करते हैं। यह बिक्री कर की चोरी है। सरकार ने मूल्य वर्धित कर (वैट) की प्रणाली शुरू की है जिसके तहत माल के विक्रेताओं पर मूल्य वर्धित कर लगाया जाता है। लेकिन यहां भी, डीलरों द्वारा दिखाई गई वास्तविक बिक्री वास्तविक बिक्री से काफी कम है।
ऐसा माना जाता है कि निर्यात सौदों में बिलिंग में औसतन 20 प्रतिशत की वृद्धि की जाती है। यह राशि बिना किसी टैक्स के डीलर की जेब में चली जाती है, यह राशि एक साथ मिलाकर हर साल सैकड़ों करोड़ रुपये हो जाती है। यह और कुछ नहीं बल्कि काला धन है।
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दूसरा माध्यम जिसके माध्यम से बड़ी मात्रा में काला धन बनाया जाता है, वह है अवैध व्यापार। सोना, ब्राउन शुगर, नशीले पदार्थों और अन्य सामानों की तस्करी से प्राप्त होने वाली सभी आय जो बेची नहीं जा सकती, वह काला धन है। इन सामानों की कीमत इतनी अधिक होती है कि इन्हें बेचने से अरबों रुपये हो जाते हैं। चूंकि लेन-देन अवैध हैं, पैसा वास्तविक कमाई नहीं बल्कि काला या अवैध धन है। अंतरराष्ट्रीय तस्करी रैकेट हैं जो इस तरह के व्यापार की सुविधा प्रदान करते हैं। पश्चिम एशिया से दक्षिण पूर्व एशिया या इसके विपरीत आने वाले इस प्रकार के सामानों के लिए भारत को पारगमन मार्ग पर माना जाता है।
फिर सीमाओं पर माल की तस्करी होती है, अर्थात। भारत और पाकिस्तान के बीच, भारत और नेपाल, भारत और बांग्लादेश और भारत और म्यांमार के बीच की सीमाएँ। सीमा सुरक्षा बल द्वारा कड़ी निगरानी के बावजूद, भारत से और भारत में प्रतिदिन करोड़ों रुपये के सामान की तस्करी की जाती है। तस्करों के पास लाखों रुपये का काला धन है।
भारत में राजनेताओं के पास बड़ी मात्रा में काला धन है। उनमें से अधिकांश के पास करोड़ों रुपये की संपत्ति है-उनकी आय के ज्ञात स्रोतों से बहुत अधिक है। इन संपत्तियों को अवैध तरीके से हासिल करने के आरोप में उनमें से कई के खिलाफ अदालतों में मामले लंबित हैं। सत्ता में रहते हुए मंत्री मुख्य रूप से बड़े व्यापारियों से पेट्रोल पंप, वाणिज्यिक भूमि के भूखंड, विशेष व्यवसाय करने के लिए लाइसेंस जैसे शराब अनुबंध, विशेष आर्थिक क्षेत्र स्थापित करने आदि के लिए धन इकट्ठा करते हैं। अपने कार्यकाल में वे कई करोड़ रुपये जमा करते हैं। कोई भी उनकी जांच नहीं करता है, हालांकि हर कोई इसे जानता है।
उनके खिलाफ दर्ज मुकदमों का कोई नतीजा नहीं निकला।
नौकरशाहों सहित कार्यकारी वर्ग दूसरे वर्ग के लोग हैं जिन्होंने रिश्वत लेकर काला धन जमा किया है। कुछ नौकरशाह जो आयकर अधिकारियों के राडार में रहे हैं, उन्हें करोड़ों रुपये की नकदी सहित संपत्ति और अन्य संपत्ति के साथ पकड़ा गया था। हमारे अधिकारियों और नौकरशाहों के पास भी सैकड़ों करोड़ रुपये का काला धन है।
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काला धन अवैध रूप से अर्जित धन है। इसका एक बड़ा हिस्सा टैक्स से बचा जाता है। हजारों करोड़ रुपये जो सरकारी खजाने में जाने चाहिए थे, कालाबाजारी करने वालों के निजी खातों में चले जाते हैं। अगर सरकार को यह पैसा मिलता तो वह इसका इस्तेमाल विकास की नई परियोजनाओं को शुरू करने के लिए करती या कम समय में चल रही परियोजनाओं को पूरा करती।
सरकार ने नए अस्पताल, स्कूल, कॉलेज, सड़कें बनाई होंगी, और उद्योग स्थापित किए होंगे, आदि इस प्रकार कालाबाजारी करने वालों ने अपने निजी लालच के लिए देश के विकास को अवरुद्ध कर दिया है। रिश्वत लेने वाले नौकरशाहों और राजनेताओं ने उनके लिए बहुत पैसा कमाया है, और उन्होंने पक्षपात को प्रोत्साहित किया है, अयोग्य लोगों को आवंटन किया है। यह समाज के लिए शुभ संकेत नहीं है। हमारा देश दुनिया का सबसे बड़ा लोकतंत्र है। यह निष्पक्षता और गुणवत्ता के मूल्यों को कायम रखता है। इस तरह का पक्षपात और रिश्वत और संतुष्टि के लिए चुनना और चुनना लोकतंत्र के सिद्धांतों के खिलाफ है।
काला धन विनम्र धन है। यह कोई आर्थिक कार्य नहीं करता है। हजारों करोड़ रुपये लॉकर और बेनामी खातों में बेकार पड़े हैं, जिनका देश के विकास में कोई योगदान नहीं है। भारत, तीव्र आर्थिक विकास की दहलीज पर, बड़ी मात्रा में पूंजी की जरूरत है। काले धन के जमाकर्ताओं द्वारा कर से बचने और अन्य भ्रष्ट प्रथाओं के कारण सरकारी धन कम है। अगर काला धन सरकार तक पहुंचेगा तो विकास तेजी से होगा।
कुछ लोगों का मानना है कि भारत में काला धन हजारों-लाखों रुपये की समानांतर अर्थव्यवस्था है।
यह एक महत्वपूर्ण आर्थिक कार्य भी कर रहा है। यह पैसा उद्योग और सेवाओं के उत्पादकों की मदद करने वाली वस्तुओं और सेवाओं की मांग पैदा करता है। बेनामी या अन्य खातों में बैंक खातों में पड़े इस पैसे का उपयोग बैंकों द्वारा जरूरतमंद व्यवसायियों को उधार देने के लिए किया जाता है। इन तर्कों के बावजूद, यह कहना होगा कि काले धन का संचय हमारे समाज पर एक खराब प्रतिबिंब है। भ्रष्टाचार और कर चोरी से सख्ती से निपटा जाना चाहिए ताकि सरकार का बकाया उस तक पहुंचे और समाज के लाभ के लिए उपयोग किया जाए।