वायु प्रदूषण हवा में रसायनों, पार्टिकुलेट मैटर या जैविक पदार्थों की उपस्थिति के कारण होता है जो मनुष्यों और अन्य जीवित जीवों को नुकसान पहुँचाते हैं। यह प्राकृतिक पर्यावरण को भी नुकसान पहुंचा सकता है।
वायु प्रदूषण से समताप मंडल में ओजोन का ह्रास होता है जो मानव स्वास्थ्य के साथ-साथ पृथ्वी के पारिस्थितिक तंत्र को भी खतरे में डालता है। वायु प्रदूषक ठोस कणों, तरल बूंदों या गैसों के रूप में हो सकते हैं। वे प्राकृतिक या मानव निर्मित हो सकते हैं।
प्रदूषकों को प्राथमिक या द्वितीयक के रूप में वर्गीकृत किया जा सकता है। पदार्थ जो कुछ प्रक्रियाओं के कारण सीधे उत्सर्जित होते हैं जैसे ज्वालामुखी विस्फोट से राख, या मोटर वाहन निकास से कार्बन मोनोऑक्साइड गैस या कारखानों से निकलने वाली सल्फर डाइऑक्साइड- प्राथमिक प्रदूषक हैं।
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द्वितीयक प्रदूषक सीधे उत्सर्जित नहीं होते हैं। जब प्राथमिक प्रदूषक प्रतिक्रिया करते हैं या परस्पर क्रिया करते हैं तो वे हवा में बनते हैं। एक उदाहरण जमीनी स्तर का ओजोन है। ऐसे प्रदूषक भी हैं जो प्राथमिक और द्वितीयक दोनों हैं: अर्थात्, वे दोनों सीधे उत्सर्जित होते हैं और अन्य प्राथमिक प्रदूषकों से बनते हैं। एक अध्ययन में कहा गया है कि संयुक्त राज्य अमेरिका में लगभग 4 प्रतिशत मौतें वायु प्रदूषण के कारण होती हैं। वायु प्रदूषण से त्वचा और आंखों की एलर्जी, कैंसर, फेफड़ों की बीमारी आदि हो सकती है।
मानव गतिविधि द्वारा उत्पादित प्राथमिक प्रदूषकों में सल्फर ऑक्साइड, नाइट्रोजन ऑक्साइड, कार्बन मोनोऑक्साइड, कार्बन डाइऑक्साइड, वाष्पशील कार्बनिक यौगिक, पार्टिकुलेट मैटर, सीसा, कैडमियम और तांबा जैसी जहरीली धातुएं, क्लोरोफ्लोरोकार्बन, दुर्गंध (कचरा, सीवेज और औद्योगिक प्रक्रियाओं से) और रेडियोधर्मी शामिल हैं। प्रदूषक द्वितीयक प्रदूषकों में गैसीय प्राथमिक प्रदूषकों और फोटोकैमिकल स्मॉग में यौगिकों से बनने वाले पार्टिकुलेट मैटर शामिल हैं।
स्मॉग वायु प्रदूषण का एक रूप है। आजकल यह वाहनों और औद्योगिक उत्सर्जन के कारण होता है। जमीनी स्तर पर ओजोन और पेरोक्सीएसिटाइल नाइट्रेट अन्य द्वितीयक प्रदूषक हैं। लगातार कार्बनिक प्रदूषक (पीओपी) कार्बनिक यौगिक हैं जो पर्यावरणीय गिरावट का सामना कर सकते हैं।
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वायु प्रदूषकों के निर्माण के लिए कई गतिविधियाँ जिम्मेदार हैं। इन स्रोतों को दो प्रमुख श्रेणियों में वर्गीकृत किया जा सकता है। एक मानवजनित स्रोत (मानव गतिविधि) है जो ज्यादातर विभिन्न प्रकार के ईंधन को जलाने से संबंधित है और दूसरा प्राकृतिक स्रोत है।
पहले में कृषि और वानिकी प्रबंधन में बिजली संयंत्र, कारखाने, अपशिष्ट भस्मक, भट्टियां, मोटर वाहन, समुद्री जहाज, विमान, धूल और नियंत्रित जलने की प्रथाएं शामिल हैं। पेंट, हेयर स्प्रे, वार्निश, एरोसोल स्प्रे और अन्य सॉल्वैंट्स से निकलने वाले धुएं भी जिम्मेदार हैं। अन्य में लैंडफिल में अपशिष्ट जमा करना शामिल है, जो मीथेन और सेना (परमाणु हथियार, जहरीली गैस, रोगाणु युद्ध और रॉकेटरी) उत्पन्न करते हैं।
प्राकृतिक स्रोतों में प्राकृतिक स्रोतों से धूल, मीथेन (मवेशियों जैसे जानवरों द्वारा भोजन के पाचन द्वारा उत्सर्जित), रेडियोधर्मी क्षय से रेडॉन गैस आदि शामिल हैं। प्राकृतिक स्रोतों से रेडॉन गैस इमारतों में जमा हो सकती है, खासकर तहखाने जैसे सीमित क्षेत्रों में। सिगरेट पीने के बाद यह फेफड़ों के कैंसर का दूसरा सबसे आम कारण है। जंगल की आग और ज्वालामुखी गतिविधि से निकलने वाला धुआं और कार्बन मोनोऑक्साइड, जो सल्फर, क्लोरीन और राख के कणों का उत्पादन करते हैं, भी वायु प्रदूषण का कारण बनते हैं।