सोशल नेटवर्किंग इस युग का राग है। सामाजिक नेटवर्क तब बनते हैं जब शौक, धर्म, राजनीति आदि सहित कुछ हितों को साझा करने वाले लोग समूहों या समुदायों में मिल जाते हैं।
आधुनिक समय में यह ऑनलाइन समुदायों को अधिक संदर्भित करता है क्योंकि यह वह जगह है जहां अधिकांश सामाजिक नेटवर्क मौजूद हैं। ऐसे सोशल नेटवर्किंग की सुविधा के लिए कई वेबसाइटें हैं। इन सोशल नेटवर्किंग साइटों में फेस बुक, माइस्पेस, ऑर्कुट, ट्विटर, फ्रॉपर आदि शामिल हैं। ऐसी साइटें लोगों को एक-दूसरे के संपर्क में रहने में मदद करती हैं और स्कूल और कॉलेज के लंबे समय से खोए हुए दोस्तों से भी जुड़ती हैं।
हालांकि यह युवाओं में एक सनक के रूप में शुरू हुआ, लेकिन अब सभी पीढ़ियों के लोगों ने सनक को पकड़ लिया है। सदस्यता केवल मौजूदा सदस्यों के माध्यम से प्राप्त की जा सकती है जो आपको अपने मित्र के रूप में मंडली में प्रवेश देंगे। लोग इन साइटों के माध्यम से तस्वीरें और वीडियो अपलोड कर सकते हैं और उन्हें अपने दोस्तों की मंडली के साथ साझा कर सकते हैं।
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कभी-कभी वे किसी मुद्दे पर कार्रवाई शुरू करने की कोशिश करते हैं। उदाहरण के लिए, सनसनीखेज आरुषि हत्याकांड (नोएडा) में, मृत लड़की के दोस्तों और सहपाठियों, आरुषि ने लड़की के चरित्र को बदनाम करने के लिए मीडिया और नोएडा पुलिस के खिलाफ फेसबुक पर एक अभियान चलाया। अभियान ने असली दोषियों को पकड़ने के लिए उचित जांच की भी मांग की।
सोशल नेटवर्किंग साइट्स का एक परेशानी वाला पक्ष भी है। व्यक्तिगत जानकारी का खुलासा करने और अजनबियों के साथ तस्वीरें साझा करने में सावधानी बरतनी चाहिए। इनका उपयोग भयावह उद्देश्यों के लिए किया जा सकता है और खतरनाक स्थितियों को जन्म दे सकता है। कई उदाहरण हैं। मुंबई में, एक धनी युवक अदनान पात्रावाला का कुछ दोस्तों ने अपहरण कर हत्या कर दी थी, जिनसे वह ऑर्कुट पर मिला था।
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मकसद था फिरौती। इसी तरह टीसीएस के एक कर्मचारी कौशांबी लाएक ने ऑर्कुट पर एक विवाहित व्यक्ति से मुलाकात की और उसके साथ जुड़ गया। बाद में उसे एक होटल में बहला-फुसलाकर मार डाला गया। कई बार पुरुष महिलाओं की फोटो का इस्तेमाल कर उन्हें ब्लैकमेल करने की कोशिश करते हैं। इसलिए युवाओं और महिलाओं को विशेष रूप से ऐसी साइटों का उपयोग करते समय अत्यधिक सावधानी बरतनी पड़ती है।
नौकरी की जरूरत होने पर सोशल नेटवर्किंग काम आती है। नौकरी के अच्छे अवसरों के बारे में जानने के लिए हम अपने संपर्कों का उपयोग कर सकते हैं। विज्ञापनदाताओं ने सोशल नेटवर्किंग साइटों को अपने उत्पादों पर प्रतिक्रिया प्राप्त करने के लिए एक उपयोगी उपकरण भी पाया है क्योंकि लोग विज्ञापन के बजाय कुछ उत्पादों पर अपने साथियों की राय पर विश्वास करते हैं। इसने उन्हें अपने उत्पादों को बढ़ावा देने के लिए ऐसी साइटों का उपयोग करने के लिए प्रेरित किया है।