भारत गांवों की भूमि है, हालांकि शहरीकरण तेज गति से हो रहा है। फिर भी, भारत में अधिकांश लोग गांवों में रहते हैं। उनके पास गांव में मनोरंजन और खरीदारी के कई साधन नहीं हैं और उन्हें इसके लिए आस-पास के शहरों में जाना पड़ता है। लेकिन मेलों, जो अक्सर गांवों में आयोजित किए जाते हैं, उन्हें एक स्वागत योग्य राहत प्रदान करते हैं।
मेरे गांव में हर साल बैसाखी के दिन मेला भी लगता है। बैसाखी हमेशा हर साल अप्रैल के तेरहवें दिन पड़ती है। यह इस दिन है कि किसान उत्तर भारत में अपनी गेहूं की फसल की कटाई शुरू करते हैं। इसलिए इस दिन को गाँव से गाँव में केवल थोड़े से बदलाव के साथ बड़े हर्षोल्लास के साथ मनाया जाता है। मैं पिछले साल अपने गांव में आयोजित बैसाखी मेला देखने गया था। इसने गाँव के बाहर काफी बड़े क्षेत्र को कवर किया।
मेले में आस-पास के गांवों से काफी संख्या में लोग मधुमक्खी की लाइन लगा रहे थे। बड़ी संख्या में स्टॉल लगे थे। कई स्टालों पर मिठाइयां व अन्य खाने-पीने का सामान भारी मात्रा में उपलब्ध था। बड़े-बड़े पगड़ीधारी स्त्री-पुरूष सिर ढके बैंचों पर बैठे रंग-बिरंगे बर्फी, रसगुल्ले और गुलाब जामुन खा रहे थे। उनमें से कुछ समोसे और पकोड़े जैसे नमकीन व्यंजन ले रहे थे।
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फिर भी अन्य लोग पके हुए चने या आलू के साथ प्यूरी और कचौरी ले रहे थे। कुछ स्टॉल रंग-बिरंगे खिलौने, गुब्बारे और गेंदें बेच रहे थे। कांच की चूड़ियाँ, कंगन, हार, नेल-पॉलिश, लिपस्टिक और कृत्रिम जौहरी के कई अन्य सामानों की बिक्री करने वाले स्टालों पर भारी भीड़ थी।
कुछ धार्मिक सोच वाली बूढ़ी महिलाओं ने देवी-देवताओं के मिट्टी के चित्र या देवताओं के आकर्षक चित्र खरीदना पसंद किया। भक्ति भजन और फिल्मी गीतों के कैसेट भी प्रदर्शित किए जा रहे थे और उनकी काफी मांग थी।
एक कोने में एक बाजीगर अपनी चाल दिखा रहा था। और दूसरे कोने में एक साँप-आकर्षक एक कोबरा के सामने अपने पाइप के साथ गा रहा था, जिसका हुड उठा हुआ था, जबकि लोगों की एक बड़ी भीड़ चारों ओर खड़ी थी।
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कुछ देर बाद बाजीगर और सपेरे दोनों ने लोगों से पैसे की अपील की। लोगों ने स्वैच्छिक आधार पर और अपनी इच्छा और क्षमता के अनुसार पैसे दिए, जबकि कुछ ने सिर्फ एक मुफ्त शो के रूप में देखा। एक स्टॉल में कौशल के कुछ खेल थे जो मौज-मस्ती करने वाले युवकों के लिए एक विशेष आकर्षण था।
हालांकि, मेले का एक बड़ा आकर्षण पंजाब का लोक नृत्य "भांगड़ा" था, जिसे करने की खुशी के लिए युवा लड़कों द्वारा सबसे उत्साहपूर्वक प्रदर्शन किया जा रहा था। और ऐसा ही युवा लड़कियों द्वारा प्रस्तुत "गिद्दा" के मामले में भी था। मेला जन्नत जैसा था।